大房里没有嫡女，两个姑娘都是妾室所生，大姑娘能说会道、心思活络，二姑娘性子软弱、胆小怯懦。
二人的性子天差地别，再者大姑娘在三姊妹里模样是最出挑的，向氏没有亲生女儿，便指望用大姑娘联姻，对她难免骄纵些。
每每大姑娘欺负了二姑娘，只要不闹到老太太跟前，向氏都偏心大姑娘，一来二去，大姑娘气焰更是嚣张。
清芷知道二姐姐自小受了不少委屈，也不好多劝什么。
谢清菡却突然说起谢清蕊最近与京中贵女们走得近，经常请那些个贵女去听评书、看傀儡戏，平日里也总有好东西赠送。
“她出手那么大方，你说她那些钱是哪来的？”谢清菡神神秘秘凑到清芷耳边说道。
清芷眉头一蹙“自然是自己攒的，或是大伯母给的，不然还能是哪来的？”
谢清菡却道“我觉得不像，咱们都是一家子的姐妹，平日里的赏赐都是一样的，攒能攒下多少来？就算母亲偶尔给她些体己，禁得住她这样造？”
“你管她有多少钱造，她乐意就好，二姐姐掺合什么。”清芷心不在焉。
谢清菡低声道“我觉得她的钱来路不正，指不定是偷的。”之前谢清蕊诬赖清菡偷了她的衣裳，谢清菡可都记得，没准就是她贼喊捉贼。
清芷眉头突突直跳，这二姐姐怎么就不消停点。
“三妹妹，你说她平白无故有这么多闲钱去讨好别人，能是什么正当路子？我看她就是趁祖母最近身体不好，动了歪心思，走，我们去告诉祖母去。”谢清菡要拉着清芷去告状，清芷连忙将她按下。
“祖母身体不好，还是不要去打扰得好，再者这都是你自己的猜测，平白去说一通没谱的话，自己反倒讨不了好，何苦来哉。”
“你说的对。”谢清菡慢慢冷静下来，依祖母的脾气，除非拿足了证据摆在她面前，否则还要反过来怪她挑事儿。
“二姐姐，打小你在她面前吃过多少亏自己都不记得了吗？平时躲她还来不及，如今怎倒上赶着去找她的麻烦？”
谢清菡恨恨道“正是因为我总被她欺负才不甘心，如今好不容易被我捉着把柄，我总得为自己讨回个公道吧。”
“话是不错，理也不假，但我就怕最后吃亏的又是二姐姐，你想一想，大姐姐最近是出手大方了些，但也不能就说她的钱来路不正吧。”清芷见谢清菡欲辩解的样子，连忙继续道“就算她的钱真的来路不正，而你给她捅出来摆在明面上，大姐姐和袁小娘日后能饶过你吗？最后不论她们如何，反正你又得不到什么好，何必呢？”
“就算是同归于尽，我也认了！”谢清菡落下泪来，“她们作践我也就罢了，三天两头的就去作践我阿娘，我让阿娘告诉父亲，阿娘也不肯说，这样活着有什么意思？”
谢晋平日是多宠爱周小娘一些，那也是因为周小娘性子温柔又从不多事，周小娘也明白，所以不管有什么委屈也从不在老爷面前提起。
可谢清菡哪懂这些，她只知道自己和阿娘在府里整日被人欺负，没一天好日子过。
事情不是发生在自己身上，清芷无法感同深受，自然也做不到高高在上劝说什么，可她却是知道，这件事二姐姐掺合不得。
“清芷你主意多，你帮我想想，她怎么就突然有那么多钱了？”谢清菡现在一门心思想捉谢清蕊的错处，清芷说什么她都听不进去。
“姑娘，您怎么还在这儿呢？三公子在府外等您好久了。”阿荇从屋里出来，见自家姑娘和二姑娘还坐在院子里。
清芷恍然，蓦地站起身来“哎呀，你不说我都忘记了，原本今日和三哥哥说好要出门去的，二姐姐我先走了，不然三哥哥要生气的。”
谢清菡话还没说出口，清芷就没影了。
清芷一路往府门去，回头见二姐姐没有跟出来才缓下脚步，哪有什么三哥哥在等她，不过是她冲阿荇使眼色，阿荇随口编了句。
可这丫头说什么不好，非得说三哥哥带她出府，现下要她去哪里？
清芷就在府门处转悠着，也不敢回去，万一二姐姐还在她院里，她回去怎么说？
但就是这样巧，清芷转悠着转悠着，还真等到了三哥哥。
谢江诚下马，问清芷怎么站在这儿，清芷却问他这个点怎么回府了，平时都在国子监待着，谢江诚说回府取点东西。
可等他取完东西出来，清芷还站在府门前。
“三哥哥，我没地方去了，你带我走吧。”清芷眼巴巴望着他。
谢江诚皱眉“胡闹，我是去忙差事，哪能带着你，快回府去吧。”
“我不想回去，我不会打搅你的，随便给我个地儿待着就行。”
谢江诚急着走，也没时间询问缘由，便从怀中取出钱袋子递给清芷“到南楼听戏去，别乱跑，等我忙完就去找你。”
清芷驾轻就熟，到楼上找了个空着的包间坐了下来，要了一壶茶，她一个姑娘家自己这儿，不敢像那日一样将房门打开着，好在半开着窗，楼下戏词也能听得清楚。
但听着听着，清芷就有些犯困，一手撑在窗台上，迷迷糊糊。朦胧间突然听见房门被人推开，她以为是三哥哥来了，笑着迎上来，两个人都是一怔。
“三公子？”头一次来南楼就是赵初临带她来的，第二次她自己来却还能遇上他。
赵初临显然也是没想到，方才自己径直推开门却见是清芷，着实无礼，便解释道“我听掌柜的说子安在这儿，没想到是三姑娘，失礼了。”
清芷来时报的是三哥哥的名字，方便三哥哥来找她，赵初临是误会了，清芷便道“不妨事，三哥哥忙差事去了，要晚些过来。”
“是啊，他最近是有些麻烦，我就说他怎么还有清闲来南楼，原是三姑娘在这儿。”
“麻烦？”
“倒也不是什么大事，三姑娘无需担心。”国子监内部的问题，一句两句也说不清。
二人在门口说这几句话的工夫，就被不怀好意的人看在眼里，谢清蕊本是约了几个贵女来南楼，她来早了先进来等着，就看到这等好戏。
“呦，这不是我家三妹妹吗？孤男寡女说什么私密话呢？”
清芷冷下脸“大姐姐怎么糊涂了，既是说私密话就该在屋里说，站在门口能说什么？”
“你私会外男还有理了？”谢清蕊讥笑。
赵初临背对着她，她并不知道站在清芷面前的是谁，可她不管是谁，只知道这是个男人就够了。
“大姑娘怕是误会了，我是来找子安的，并不知道三姑娘在这儿。”赵初临出口解释。
谢清蕊一愣，才知是平南王府三公子，可她还是继续说道“我三哥哥忙公务，怎会这个时辰来这儿？再者三妹妹若有行为不检之处，我自该禀告给祖母和二婶婶知道，免得在外败坏了我谢府的名声。”
赵初临皱了眉，清芷不愿他被人说嘴，受这种气，连忙说道“既然三哥哥还没过来，不如赵三公子先离开吧，我们姊妹说话，三公子在这儿也不方便。”
赵初临一走，清芷就把房间门关上，谢清蕊冷笑“怎么？做了不知廉耻的事儿怕被人知道？”
清芷不在乎她怎么说自己，可既然牵扯到赵初临，她就不允许有人往他身上泼脏水。
“什么不知廉耻之事？大姐姐倒是说说看。”
“你不在府里待着，自己一个人跑来南楼做什么？又怎么那么巧，偏偏就遇见了赵三公子？有些人一面讨好着侯爵夫人，一面又缠着王府公子，真是好盘算啊。”
“大姐姐这嘴不去说书真是太可惜了，我来南楼是三哥哥让我来这儿等他，不信你大可去问三哥哥，再说大姐姐不也是一个人来南楼了吗？”
谢清蕊眉头一挑，“我是约了朋友过来的，和你这样偷偷摸摸私会外男的可不一样。”
“我说过了是三哥哥让我来的……”
“你这话留着回去跟祖母解释吧，我可不听。”谢清蕊一边嚷嚷着，一边去开门要离开。
清芷快步上前拦住她，谢清蕊怒瞪着她“你想做什么？”
清芷靠近她，气势逼人“你若再敢嚷嚷半句，我就把袁小娘倒卖田产的事儿抖出来，你若不让我好过，也别想我会放过你！”
“你！”谢清蕊惊得花容失色，“你怎么会知道？”
“我知道得多了！别以为我像二姐姐一样任你欺凌，今日走出这个门，你敢说出半个字试试！”清芷将她逼在门处，谢清蕊冷静片刻，她知道鱼死网破的事儿谢清芷是做的出来的，故作淡定道“不说就不说，我才懒得管你这些腌臜事。”
此刻赵初临正在门外，将姊妹二人的话都听了去，清芷让他走后，他想了想不能留清芷一个人面对，事关姑娘家的清誉，他须得解释清楚了才行。
可他回过身，发现房门紧闭，不等出声，就听见了房内这些话。
