“哇，还有这么远啊？”
骑在不怎么漂亮的矮种马上，薛琼双手持着地图，一边按图索骥，一边发出了点毫无意义的吐槽。
而另一匹马上，坎基洛却是皱了皱眉头。
就连他这种粗线条的人，都觉得一切有些反常。
薛琼这个家伙，就算市长都不能真正招安他，怎么会为了钱接下“保护大人物的私生女”这种长期、麻烦、保姆一样的活儿？
那就是为了色？更不可能了，且不论在坎基洛的眼里，别说好色了，这个家伙就是个夜晚从不出门的好好市民，先前他还推测薛琼是因为养了个女人才这么需要钱的呢，怎么可能还特意去别的地方沾花惹草？
而且说起来，这个任务本身也很诡异。
他们之所以不得不选用马匹来作为交通工具，就是因为他们要去的地方，竟然是在新西雅图东南方几百公里的位置，而他们又对一路上城镇的产出都一无所知，这才迫使他们选择了这些不用加油、不用充电的畜生，还得时不时对照地图才不至于迷路…反过来看，既然这条路这么远这么麻烦，那雇主为什么还要舍近求远，闲着蛋疼地跑到新西雅图去找人？？
更诡异的是，坎基洛发现，好像自从行程过了三分之一以后，他好像已经很久都没见过活人了。
是的，两人在这一路上也经过了好几个城镇，但无一例外，这些地方都是空荡荡没有一个人影，仿佛鬼城一般…虽然和绝大多数的愚民不同，坎基洛也知道这个世界曾经被毁灭过一次，空无一人的鬼城本就是到处都有，但这些城镇却不同——它们不够“旧”。
各种东西被弃置的时间绝对不超过两年，而手上的地图也标注着这些城镇的名字，这就代表着在这地图的绘制时间——至少在一年前，这些城镇作为人类聚居区，还是有着一定存在感的。
不仅如此，他还发现了许多类似于做到一半后被风干的晚餐、饿死后被老鼠啃成了白骨的家畜、一个主要由刚刚野化的腊肠和斗牛犬组成的“狼”群等等，各种各样，人类的生活被打断，突然消失的痕迹。
而除了那些家畜的白骨之外，他甚至连一具人类的骨骸都没有发现！并且这些鬼城中所有稍微值钱的财物，也都痕迹明显地被搜刮一空！！
最后，在坎基洛第一次跟薛琼谈起这件事情时，这家伙的回应也很让人捉摸不透。他清楚地记得，薛琼除了皱皱眉头，顺着他说了一句“嗯…是有点诡异啊。”之外，就再也没有别的表示了。
不过，其实他这两天也经常显出苦恼的样子…估计是自己也想不通，所以不想说？
想到这里，坎基洛就没有继续追问下去了。
而薛琼这边…他倒不是完全没有头绪，但其实也有很多想不通的地方。
毒岛冴子干不出这种屠城的事情。所以他基本可以确定，这次吕子乔安排他去见的就是小韵…然而就算是小韵也不会做出这种事情啊？
如果是要吸血，那最多不过就是把猎物吸成人干，如果是因为英灵之躯，需要摄取灵魂补充魔力，那也不需要将肉体都吃掉啊…
难道这其实跟小韵没有一毛钱的关系，只是吕子乔弄了个新的boss给他打？
当然，这些疑惑都是不能说的。
就这样，两人在尴尬的气氛里，在荒芜的北美大平原中跋涉了一个多星期，才终于接近了雇主在地图上标注的地点。
出乎意料的是，在穿过几座空无一人的“鬼城”之后，两人面前，这座不到千人的小镇却出乎意料的安稳繁荣…
甚至繁荣得都有些不正常。
牵着马路过集市，可以看到这里每个人的脸上都流露着满足而自信的微笑，正在互相感染着周边的每一个人。
镇民们的素质虽然不至于高到路不拾遗，但至少比新西雅图的那群暴-民不知高到哪里去了。
没有饿殍，没有乞丐，连莫西干头小混混都没有几个。在恶劣的自然环境中，市民们身上的衣服风格各异，虽然不一定干净整洁，但至少不至于破旧如同抹布，而且百分之八十以上的人，还都戴着一件以上的金银首饰…在这片废土之上，这已经算是十分土豪了。
眼尖的坎基洛，注意到某个冷清的摊位上正在出售一件镂空雕花的金项链，而那个图案，他在两天前也见过——在某座鬼城最大的宅院门口。
他在摊前蹲下，假装感兴趣地询问了一下价格，又装作不经意问道：“这好像是新货色啊，哪里搞到的？”
不能说出乎意料，摊主在坎基洛问出这句之后，脸上真挚的笑容就突然消失，换成了警惕的假笑，却是反问道：“客人是外地刚来的吧？”
执着于刨根问底的坎基洛刚刚掏出几枚金币，想用钱撬开这货的嘴，薛琼却已经凑了过来，直截了当地说道：“我们受马歇尔镇长的邀约请而来，担任弗洛小姐的护卫。”
两人能明显注意到摊主的神色在一秒钟内变换了几遍：惊讶，嘲弄，怜悯，最后又是谄媚和热情，“诶呀，原来是镇长先生的客人呀？”
但他并没有回答坎基洛先前的问题，而是双眼在两人身上扫了两遍，并且毫不客气地收下了金币，同时说道：“啧啧，真是很棒的年轻人嘛，这么精壮，也不怪乎会被镇长大人看重…”
薛琼和坎基洛对视了一眼。
这位弗洛小姐，难道是非常地喜欢精壮小伙，以致于喜欢到了全镇人尽皆知的程度？！
而看这位摊主的样子，好像也问不出什么了。
两人极有默契地分道扬镳，各自去收集情报…几个小时后，他们在一片平静浑圆有如镜子般的湖水边，再次会面。
坎基洛站在湖边，负手而立，“这湖倒是挺大的，但怎么才这么点人？”
在这核战后一片荒凉的废土，干净、稳定的水源就意味着生命线。
而这座从数十公里外的雪山发源而来，直径至少五公里，在夜色下还能看见有点点渔灯星罗棋布的内陆湖，不说支持着附近的城镇发展到新西雅图那么大，但只养活着区区的七八百人，还是有些暴遣天物的感觉。
“毕竟这里也只有一个湖了。”薛琼一语道破了关键。
这座被直接用“圆湖镇”命名的小镇，除了提供着充足的食物和水源的大湖之外，并没有任何从上一个时代遗留下的工业设施，这也使得这里的居民虽然衣食无忧，但整体的生活水平，最多也就是达到了中世纪的上限。
特别是在这两个“非原住民”的眼里，这座湖的形状，实在是有些圆得过分，根本不像是自然形成的…很容易就能想到这其实就是个大当量*的弹坑，虽然*留下的辐射物质比较少，但周围还是当然地被彻彻底底夷平过一遍，剩不下什么东西。
至于镇民们身上的那些金银财宝？在打听之后，两人也发现原因出乎意料的简单…他们只是单纯地去周围几座鬼城捡过几次垃圾而已。至于那些城市为什么一个人都没剩下，镇民们也是众说纷纭，各种奇奇怪怪的解释都冒出来了，就是没有一个可信的。
除此之外，当提到“弗洛小姐”这个名字时，镇民们几乎是不约而同地换上了一种“你懂得”的表情，嬉笑两声后就想打哈哈转移话题…
而在追问之下，也只能得知她住在湖边的大宅里而已…
还好，不耐烦的薛琼决定采取简单粗暴点的做法，在某条陋巷中，用黑光病毒吸收了好几个人，读取了他们的部分记忆，才终于看到了一些断成几片的信息：
“弗洛小姐是在七个月前和镇长先生相认，搬到这里的。”
“每隔一段时间都会招募一些女仆和护卫，不过这些年轻男女只会在宅子里待几个星期，然后就会被辞退，同时得到一大笔钱。”
“那个样子简直不像是活人啊，隔壁的杰瑞回来后瘦了好几十斤，虽然他什么都不说，但绝对是被榨干了吧？！”
将这些只言片语告诉坎基洛，同时用“官方的特殊询问手段”稍稍解释，薛琼又接着说道：“不过这位弗洛小姐，好像还有位同母异父的姐姐，在稍微晚一点的时候也搬过来住在了一起…她的风评倒是好了很多。”
“她叫阿尔托莉雅，经常很热心地帮人做事，简直就像雷锋一样啊。”
注意到薛琼说到这里时，嘴角稍微翘了翘，坎基洛道：“怎么，这个人才是你来这里的目的？”
“你就当是吧。”薛琼不置可否，“只是觉得…事情越来越有意思了呢…”
“那现在怎么办？”
“还能怎么办？”薛琼指了指远处的那座石造建筑，“当然是去工作的地方报到了。”
“喂，这么奇怪的地方，你确定？？”
“不然你以为呢？”薛琼直接迈步开走了。
“痴线啊！？”坎基洛竖了根中指，但还是跟了上去…
