茱萸洲，还未曾入夜，就早已披挂上了一片斑斓的灯火。

    霞光玫红，晕染远边的天景。长滩无际，近接一条银色发亮的运河。船影灯火扑簌其中，如是银河般缀满运河两岸。

    刘驰驰这才知道，敢情这茱萸洲原是个紧靠运河边的繁华小镇。

    面对一片水色街灯的旖旎相映，刘驰驰不禁由衷感概：

    “想不到这黄巢虽是中原人士，却独独对这江淮一带的水景村落颇有些钟情。”

    默余忽然笑而行吟道：

    “飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。这黄巢虽是盐商，但也算得上半个读书人士，风雅所好，与这江南有些情愫也属正常。”

    刘驰驰却记得黄巢的另一首诗：

    待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。

    这是苏楚澜在高中时就已学过的，短短几句，却已道遍其人志气。不失为一代枭雄作派。

    及至走进小镇，却有一种异样的感觉扑面而来。

    街巷间满是些扑簌迷离的灯火，黑压压的商铺林罗其间，人影如梭交织其中，可却鲜少听闻到声响嘈杂，交头接踵中几无声息，人流似河川般默默移动，远远看着，就像一副行走中的静图。

    刘驰驰微微蹙起眉来侧头道：

    “默余，有没觉得什么地方不对？“

    默余凝神感受了片刻，答道：

    “似是太过安静了一些。”

    “嗯。”刘驰驰点头，面目变得严肃了起来。

    那朱温一直被默余自身后用剑尖抵着背部，看两位神色凝重，此刻才出声解释道：

    “两位侠客可能对此处不甚了解。”

    刘驰驰微视他道：

    “此处有何不同，不就是运河南端一处较为重要的运埠港口吗？”

    “是港口没错。”朱温说道：

    “但你可知道这里聚集的一大半全是来自各地的私盐商贩啊？”

    “大都是盐商？”刘驰驰惊讶道。

    朱温点头。

    “当今民间私盐买卖已是猖獗，而此处是南方较为出名的盐运埠头之一，私盐商贩往来云集。然贩卖私盐是当今朝廷所严令不纵的，一旦抓实必定会被官办严惩。所以来此交易之人俱都是怀揣巨金不声不张，行事诡秘低调至极。然事后却可在此挥金享乐，铺张奢华，所以造就了此地的暗里繁华。此像可谓是全天下之独一无二的。”

    听他这么解释，刘驰驰几人才了解此处不同于其他地方繁华的真正原因。敢情这里是一班富人低调享乐之地。

    等夜色穹窿，星光散于四野，几人这才整理装束进了镇子。

    镇子不大，仅有一条不长的小街，但临街巨多的商铺、会馆和红人伶楼，华灯结彩，热闹非凡。临街商铺陈列的物品之多，多得令人目不暇接。行人摩肩其中，处处皆是一股六月的脂粉花香。如是一处无比闲静适意的南方小镇一般。

    不过穿行在人流中，刘驰驰却注意到身旁不时有臂上系着黄色袖带面目一板严肃的黑衣人走过，其中大多跟朱温认得，低头招呼间俱是一副恭敬的模样，由此看来这朱温在黄巢军中的地位确实不低。

    朱温被刘驰驰和默余夹挟于两人中间，后背又有李默余暗用剑刃抵着，加之手臂有伤，所以一路之上倒也听话，谨小慎微不敢有半点造次，碰见熟人也只是微微点头，不曾太多逗留。旁人看他也以为是他领着一干人等回庄复命，就没太过言语。

    走不了多时，几人在一巷口转弯，拐进一条漆黑的巷子里。

    朱温略是迟疑道：

    “里面巷口就是茱萸庄了，里面熟人甚多，你们再是这样恐会被立马看出来，不若你们放我走在前头，我只需走得慢些，你们跟在我身后即可，我绝不会伺机溜走的。”

    刘驰驰思忖片刻觉得他说的也确实在理，庄里人多，难免不被看出，便低着声音叮嘱道：

    “你切莫要耍什么花样，你再快也敌不过我的刀剑之快，要不要命你自行考虑清楚。”

    朱温忙说不敢，刘驰驰这才放由他走在前头。

    巷口，豁然开朗，一片煞是开阔的空地上赫然耸立着一堵高墙的院落，院落门梁的匾额上书着“茱萸庄”三个烫金的大字。

    刘驰驰心里一紧，感觉距离殷十六他们越来越近了。

    “就是这里面吗？”

    只见朱温目无表情点了点头，迎着庄子大门走了过去。

    与镇子其他地方相比，茱萸庄门口显然肃穆安静许多，门口有多人值守，俱都是一身黑衣臂缠黄带，腰后悬挂着佩刀。有两个一身短盔甲，一看便知要比庄子外那些黑衣人又高上了一个档次。

    刘驰驰心思这黄巢军还真不似个草台班子，配备设置有模有样，跟正规军几乎相差无几了。

    离远就有人高声喊道：

    “飒飒西风寒！”

    朱温走前两步，就听他闷声答道：

    “桃花一处开。”

    门口几人听声便赶紧让开一边，朱温朝两旁略是点头走了进去。

    刘驰驰跟在后面心里一跳，幸亏留下朱温这个活口让他带路进庄子，要不然光是这个大门三人就未必能进得去。

    刘驰驰三人跟在朱温后面默不作声地走进庄子，由于是一式装束，又是由朱温带领着，所以一路畅通，根本无人盘问。

    等走进庄内，刘驰驰这才抬头望去，赫然由心中感叹：这庄子也太大了吧。

    整座庄子均是仿照江南私家园林的格式建制，影壁后面亭台楼阁、花榭长廊一应俱全，诺大一座庄园掩映在花叶繁树假山之间。两旁是抄手游廊，阶下鹅卵石砾铺漫而成长长的甬道，当中是穿堂，正中放置着紫檀架子的大理石巨幅插屏。通过穿堂，就是大大小小的三间房厅，厅后面就是正方大院了。

    刘驰驰他们沿途走来，一路上均注意到有黄巢的手下三三两两散布其间，游廊院内，堂间屋外均有黑衣人或是闲走，或是伫立其间，随身武器一应俱备。光看装束就知道是些大小的头目首领之类。

    “有多少人？”默余不动声色问道。

    “人数不少，光是目前我点了已不下二十余人了。”刘驰驰答着，神情愈见严肃起来。

    “是朱大吗？”

    回廊一侧的小厅内有人粗声唤道，刘驰驰心里又是一跳，转过脸来看小厅灯光下坐着的正是孟绝海。

    “是我，孟将军！”

    朱温停下答话，正待要向小厅走近，却被刘驰驰自后用剑尖抵住了背。

    “不许过去，就站在此处答话！”身后的刘驰驰沉声低喝道。

    厅里的孟绝海由灯光处站起道：

    “你不好好在江岸边的庙里守着，无端端跑回来做甚？”

    灯火扑簌处他左手上缠着的布条清晰可见。

    “不用跟他多话，尽快离开这里！”刘驰驰又于身后低声道。

    朱温微是一愣，思忖片刻拱手回道：

    “我奉二当家之命，准点回来复命。”

    “哦？”孟绝海微微停顿下问道：“金陵殷家那边可曾有什么动静？”

    朱温略微思忖着笑道：

    “军师给出的期限方才两天，能有什么动静。”

    那边孟绝海听后这才放心坐下道：

    “这就好，吩咐你的手下盯紧一些，务必不要松懈了，这些人个个都是厉害的角儿。”

    “知道了。”

    朱温拱手便走，刘驰驰一行人随后跟上，消失在中厅一侧......

    中院正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊鹿顶耳房钻山，通往两侧院落的各处厢房。

    刘驰驰观察后问道：

    “从两边游廊可能通往后院？”

    朱温点头。

    “那就从游廊走，免得再生什么枝节。”

    默余点头道：

    “不错。”

    几人随即扑向左侧回廊，此路虽是小巧曲折些，但掩映在花簇丛里光线偏弱，几乎没什么人。

    快经过一处厢房的院落时，刘驰驰微微看到里面稍有些灯光，像是其中有人居住。

    为免再生什么意外，几人脚步明显加快了一些。就这时，阿蛮却突于他们身后停下道：

    “刘爷，你看！”

    几人止步，刘驰驰别过头来，看阿蛮正指着一处草丛道：

    “往生花！”

    刘驰驰赶紧上前蹲下，借助微弱灯光的照射，果然发现在不远处的草丛中正盛开着几簇细小五彩的往生花。阿蛮在府里经常见到，所以对此花再熟悉不过。

    刘驰驰皱起眉头道：

    “此院里住着什么人？”

    朱温略是愣了一下，随即思索片刻回他道：

    “我也不是很清楚，想来应该是孟绝海从岭南一代带回来的旧部。”

    孟绝海的旧部？刘驰驰低头沉思着不语。

    这往生花生长的山麓里面，在平原一代甚是少见，除非有狱族之人随身带来种下，否则绝不会无缘无故生长此花的。

    难道这院里住有什么狱族人吗？

    但从不曾听说过孟绝海跟狱族间还有过什么交往啊，这又是怎么一回事呢？

    正想着，突然回廊前面一阵喧嚣，几盏灯簇打远处摇晃着就靠近了过来......