窗外，雨意扑面而来，四下里散落的黑，如是夜之铅华般褪尽在人间。

    这样的夜里，迎来了殷府大厅里一段长时间的沉默。

    阿蛮思忖着刚欲开口，便有两人脚步急促着跑进门来。

    “袁、李两位掌柜的，怎的这么匆忙着赶过来？”

    老夫人从起首的太师椅上站起来道。

    脱下一头湿漉漉的斗帽，袁掌柜抖落了一身的水气，他忙作揖道：

    “见过老夫人，这西头城里的雨下得真大！”

    “你们这晚去西城里做甚么？”老夫人不经意间问道。

    袁掌柜用眼瞅了瞅他家少夫人，没敢吭声……

    ......

    花了一盏茶的工夫，甜儿解释完事情的经过，只低秀目静静地望向老夫人，瓜子般的脸型在灯火光晕里显得格外圆润。

    泠竹心中也有些惴惴，毕竟两人碍于事急，没来得及向老夫人禀明，私自做了主张。

    老夫人沉吟片刻，只抬目问袁掌柜：

    “事情办得顺利么？”

    “这个......”袁掌柜言辞间有些吞吐。

    老夫人不等他说完，微是有些不高兴道：

    “这样，把他马家去年借殷家的百两银债也给免了吧，带冷姑娘尽快去接手，此事不宜再拖。”

    那袁掌柜这才舒一口气道：

    “如此说来，应是没有问题了。”

    老夫人便摆了摆手，自顾端起面前茶盅喝一口，缓缓道：

    “日后他马家的生意，我们殷家只管全盘接下就是了，袁掌柜的，这摊子生意以后就交由你负责了。”

    袁掌柜赶紧不住地点头称是，身体几乎谦恭成了只沾了水的虾子。

    泠竹虽看着好笑，但不由得心怀感激看了老夫人一眼。

    天色已晚，她心里不由得着急起来，不知她驰哥哥那里进展得如何了。

    老夫人目光柔和地看了甜儿和泠竹一眼，带着丝教徒儿的口吻细心道：

    “不论什么目的，此事终归是一场交易。既是交易，就得一击切中他马家的心底想要，要不然白跑了不说，还耽误了做事的时间。”

    甜儿顿时受教，微红着脸道：

    “甜儿今后做事知道了。”

    老夫人这才放心扭头道：

    “泠竹，这回你陪着袁掌柜的去马家吧，谈妥之后立即去他家后院库房，按着那姓刘小子教你的直管去办。”

    泠竹脆生爽快地答应了一声，谢过老夫人赶紧转头准备出门。

    临到门口，老夫人着人挑了件雨具送了过去，又冲袁掌柜叮嘱：

    “袁大掌柜，冷姑娘做事若是需要什么帮手，你不用知会只管差人去办就是。”

    袁大掌柜会意，“诺”了一声，立刻追随泠竹小跑着奔了出去......

    “哒”、“哒”......

    直到大门外马蹄溅起的水花声渐远，甜儿才把视线拢回到屋内。

    厅里没有声音，殷老夫人就着扑簌跃动的烛火，细细地抿了口雨花道：

    “泠竹这丫头要那些硝石、硫磺做什么用？”

    甜儿低低着声音回答：

    “听刘兄弟的意思好像是要做火药用的。”

    殷老夫人思忖半晌无语，片刻才道：

    “火药？他想要在这报恩寺里炼丹？还是要放烟火？”

    虽是玩笑，但甜儿依然忍俊遐思道：

    “以甜儿对刘公子的了解，恐怕动静要比您老想象的还要大得多。”

    殷老夫人无奈摇头道：

    “他之行事，我等不懂，且由着他吧，只要能护住那圣物舍利就可。”

    这又转而问道：

    “阿蛮，刚讲到哪里了？你且接着说下去。”

    好像半天都没动过似的，阿蛮依旧那副低眉束手的模样，宋甜儿不由得有些后悔，刚才自己无心的言语多少对他有些冒犯。

    阿蛮稍稍直起身道：

    “从骑兵队伍里走出来那人，膀魁腰圆且身形极高。我一眼便认出来，此人就是那日在灭街上，刘爷曾与之交过手的孟绝海，听讲乃是盐贼黄巢手下四大猛将之一。”

    老夫人一蹙眉道：

    “黄巢？难道你们与那盐贼又曾有过过节？”

    阿蛮只有据实道：

    “算是有吧，前些日子我们几人刚在旧城灭街上和他们一伙交过手，那孟绝海为此还自伤了左手手掌，我见他时，他左手上仍还缚缠着厚厚的布条......”

    “这又是怎么一回事？”老夫人目光一紧追问道。

    阿蛮不敢瞒她，捡重点把那日在灭街酒肆发生的事情前前后后讲述了一遍。

    甜儿听后顿时无语，这十六本就是个心性热烈闲不住的主，再搭上个好惹是非的刘驰驰，没事发生反倒是怪事一桩了。

    她自顾拢了拢头发，瞧向老夫人的脸色，不敢表态。

    殷老夫人脸色明显不太好看，铁青着半天都没说出一句话来。

    过了半晌，才见老夫人忍住脾气道：

    “好，好，你再往下说......”

    阿蛮虽说平日里纳言寡语，对何人都是一副不苟言笑的态度，但无论如何对老夫人还是尊敬有加的，此刻碍于气氛也懂得收敛了语气，只道：

    “那叫兀龙的黑衣人，同那孟绝海见面，初时还有些剑拔驽张的意思，气氛甚是紧张，我打准主意想趁他们混战之时借机将少爷他们救出来。岂料他们相互一番通报之后，竟然一反之前态度，握手言笑起来。”

    听讲到这里，言辞之中颇多不解。

    甜儿咬牙恨恨道：

    “那兀龙本就为一族叛逆，一心只想投奔黄巢，两人间曾早就有过书信之盟，此刻遇上正好如他所愿了。”

    阿蛮听得似懂非懂，但是他素来清楚奴才的本分，从不向主人追问究竟，只停顿后接着道：

    “奴才只在离远的灌木丛里躲看着，并不晓得他们在说些什么，只看他们一番交谈之后，那兀龙竟叫手下将缚绑着的少爷和简彤姑娘从马车中推搡了出来。那叫孟绝海的汉子初见少爷时还不认识，待见到简彤姑娘时，起先是一愣，随即竟然放声大笑了起来。想来是已认出了简彤姑娘就是那日在灭街上对付他之人。”

    甜儿蹙眉长叹一气道：

    “既是这样，遇上像他这般肆意恩仇之人，十六两人定然是要遭罪了。”