舰桥里猛地安静下来，罗麒一阵猛点头：“有可能，非常有可能！”

    何路道：“欧洲人想要轨道电梯不是一天两天了，美国惦记这事儿也不是一天两天了，我听说华盛顿一直不死心，隔三岔五就跟北都接触一回，上头说不定跟华盛顿达成了什么协议……”

    “对对，有道理！”罗麒又是一阵猛点头，“这么长时间，两个轨道电梯都造出来了，一直没交货肯定有故事，再加上赶上火星这事儿……嘿嘿，欧洲那边想不同意都不行。”

    叶涵皱眉道：“我不关心这个轨道电梯到底怎么来的，我就想知道，就一个电梯，以后到底怎么分配！”

    答案大伙都想知道，哪有人能答得上来？

    这个时候，雷山号位于火星的北半球上空，不久之后，雷山号钻进火星的阴影，等战舰从阴影里绕出来的时候，火星南极进入视线。

    叶涵等人惊讶地发现，针对南极的勘测已经结束了，整个南极看不到半个人影，要不是勘测用的机械设备还留在地面上，他差点以为之前的勘测是自己臆想出来的幻觉。

    罗麒嘴快，瞪圆了眼睛调头拔得老高：“不是说南极定好位置了吗？”

    何路挑了挑眉：“看这意思，应该是先定个位置，什么时候能用上就不好说了。”

    “先集中力量建设北极，再用北极的资源建设南极……倒是个好主意。”叶涵说。

    从地球到火星，短则大半个月，多则两个多月，运输成本高得吓人，若是两个基地一起开建，光是输运成本就能拖垮两大集团，时效也差到极点。

    反之，如果能利用火星资源建设火星基地……最开始肯定有些麻烦，不过只要资源开发进入轨道，成本什么的根本不是个事儿。

    想到这里叶涵忽然意识到，基地集团从南极撤离，说不定也有集中力量，开发北极资源的因素。

    用北极资源建设南极……这很可能是优先建设北极代价之一。

    也许北都还得为南极提供一座轨道电梯……

    雷山号重新转回北极的时候，轨道电梯已经从垂直变成了平躺，长达两万公里的缆索被离心力扯的笔直，就像在火星的北极上拴了个只剩一片桨叶的起重机旋翼，又像一枚红色的果子上连着一根笔直细长的树枝。

    这时已经有一辆空天列车开出空间站，它就像趴在树枝上的小虫子，正缓慢而坚定地向着果子蠕动。

    一般情况下，空天列车只来往于地面和低轨码头，但这并不意味着空天列车开不到空间站。

    “怎么不把车搁码头里？”一位舰桥军官好奇地说。

    “这还用问吗？”何路满脸无奈，“那么长的缆索塞码头里，还有地方搁列车才怪！”

    想想低轨码头的内部结构，叶涵觉得上面一定是掏空了低轨码头，才能把那么多缆索装进去，码头里没准正忙着修复呢。

    两万公里可不近，相当于绕着地球赤道跑半圈，列车需要整整三天才能落地。为了加快进度，空间站里的三辆空天列车间隔一小时依次出发，树枝上的小虫子从一条变成三条。

    与此同时，舰队继续向北极空投物资，工程人员以极高的效率在平台附近修筑了三处站台，另外还沿着缆索修建了长达两公里的轨道。

    人字形的轨道从站台开始，逐渐向缆索延伸，在距离平台数百米外靠在缆索两侧，再沿着缆索延伸一公里结束。

    这种怪里怪气的设计引起了叶涵的注意，观察一番后，总算搞清了人字轨道的用途。

    空天列车相当于一个圆柱竖着剖开，在地面时分开，上缆索后合拢。

    可那些轨道电梯全都垂直于地面，火星这个直接躺在地面上，与以往的轨道电梯有本质上的不同，列车落地的方法自然也要改上一改，把原本在地面端内进行的合拢过程，改在延伸轨道上进行。

    叶涵不清楚这里面到底有多少技术困难，不过既然上面有勇气把轨道电梯放在北极，想必该解决的技术困难都解决完了。

    他越琢磨越是深入，忽然间觉得，用在火星北极的地面端应该也有些不一样，似乎只是个强力固定锚。

    那玩意尺寸不小，直径占了平台的一多半儿，不用问也知道强度很高，但是跟轨道电梯的总质量，还有运转时产生的拉力想比，六米左右的地面端好像又有那么点强度不足。

    嗯，地面端说不定是用什么特殊金属制造的，说不定还是传说中的外星配方！

    话说，研究外星技术也有几年了，可是除了核引擎之外，再就没听说什么地方用了外星技术，军方的研究进度，貌似有点慢啊！

    就在空天列车始终爬向火星的时候，叶涵终于接到了冀洲号的通报：以南洲号为首的小行星带特遣舰队，已于日前抵达小行星带，即将与留守舰队汇合，预计四号向谷神星进发！

    这个消息立刻引起了所有人的关注，不是因为大家太无聊，而是因为留守舰队一直徘徊在谷神星附近，与留守舰队汇合，就等于遭遇外星舰队。

    今天是8月2号，如果冀洲号消息准确，小行星带特遣舰队将于后天与外星舰队遭遇！

    南洲舰群的成败与否，不仅关系到谷神星的归属，还牵涉到开拓火星的成败，由不得众人不关注。

    叶涵马上把火星抛在脑后，命令雷山号把镜头对准谷神星。

    全景头盔非常给力，叶涵只觉得前眼景色一变，脚下的火星已然消失不见，换成了一片漆黑的虚空。

    十二艘漆黑的人类战舰就在叶涵等人眼前，那是特遣舰队留在小行星带的十二艘战舰，一艘不差地全都被镜头囊括。

    雷山号返航的时候，北海号也奉命返回北月洲，整个小行星带一共只剩下六艘人类战舰，正好北都三艘，华盛顿三艘。

    这六艘战舰是人类留在小行星带的所有力量，共同组成了小行星带留守舰队。