崇祯十五年正月初三，徐煌回到通州千户所，一切平安。

    随着兴隆盐场和家丁风波两件事传出，徐煌名气大增，有一些商人主动找来，希望能接下兴隆盐场，有人甚至开价十万两，做一锤子买卖。

    对这帮盐商，徐煌一向怀有戒心，现在的大明，无论九边的晋商，还是江南的徽商，许多大商人是官员家族子弟，甚至在朝中有代言人。

    各地的中等商人，也普遍与当地官吏乡绅有着密切的联系，因此明末的官商勾结十分严重，毫不掩饰，官变成了商，商也能代表官，膨胀嚣张。

    不过，盐场的利益触动了徐煌的灵感，既然食盐赚钱，那丝绸、茶叶同样利润极高，何不寻个靠谱的商人合作一下？

    反过来想想，官商勾结也是来钱的最佳途径，为何不用？

    徐煌经过仔细的考虑后，决定见见商人，物色一位合伙人。

    “最近有哪些商人求见本官？”

    吴大有道：“有通州城的赵老爷和王老爷，泰州城的钱老爷，扬州城的孙老爷......”

    “倒是有一个江阴来的商人较为奇怪，他是昨天来的，到现在还在等您接见。”

    等了一天？

    徐煌讶然，道：“去将他请来。”

    ......

    不多时，一个身着绿罗道袍、头戴唐巾的商人，满面笑容的来到千户所内，随行的还有几个仆役。

    此人年在三十五岁左右，身材中等，嘴上留着长须，一派文人雅士的装束。

    见到徐煌，那绿袍商人脸上笑眯眯的，拱手道：“在下程璧，早闻宣武将军大名，久仰！”

    看到徐煌年轻的模样，程璧内心如常，没有其他人初见时的那般吃惊。

    上次在卫城罗体仁府门前，徐煌的年轻及嚣张，给程老板留下了深刻的印象。

    徐煌看着他，同样有些惊奇，此人打扮的如此，倒是像士子。

    明朝有着严苛的身份等级，士农工商各自有各自的服饰穿着，不得僭越。

    比如举人一般着青袍，吏员着巾衫，士庶着方巾大袖，庶民只能着浅色的棉麻织就的衣物、褐色袍等，商人不许穿丝绸。

    要是穿错了，轻则受罚，重则枭首于市，即便是巨绅孝廉，与平民无二，发现私巨偶戴方巾，惨祸立发。

    不过到了晚明，民风开放，江南民众对朝廷律令置若罔闻，穿搭随意。

    别说穿红戴绿，就是头顶绿帽的，都大有人在，还以此为荣。

    江南靡靡之风，实乃亡国之兆！

    徐煌抱拳微笑回应着，将程璧迎至花厅，分宾主坐下，献了茶，问其来意。

    “不知程老板是否有功名在身？”

    程璧笑着回道：“年轻人考中了秀才，往后再无侥幸，因此断了仕途之心，一心向商。”

    “原来如此。”徐煌口中啧啧称奇，不再言语。

    二人细品茶水，静坐了片刻。

    程璧似乎了解徐煌不喜欢绕弯弯，于是开门见山，直言要资助修通州码头。

    徐煌面露讶色，看了程璧一眼，再度抱拳道：“不知先生为何要资助码头？”

    “为海贸。”程璧直言道。

    果然商人逐利，投资皆为回报。

    不过这程璧的想法，倒是和徐煌不谋而合，他正好缺个商人一起合作。

    海贸不是小生意，需有海船，目前徐煌哪有闲钱置办船只，想搞海贸，与人合作是最好的方式。

    提起海贸，二人聊了许多。

    程璧本是南直隶徽州人，侨居在常州府江阴县，与通州隔江相望，不过百里。

    在江阴，程璧混的风生水起，也做过海贸，以黄田码头为港。

    然而在去年，海寇顾三麻子率数百艘战船进犯江阴黄田，抢了不少东西，给程璧的产业造成了极大的损失。

    若不是新任江阴典史阎应元领兵据守，连发三箭，令海寇心惊胆战，匆忙退走，恐损失更大。

    “阎应元？”徐煌问道：“此人已在江阴上任？”

    “将军认识阎大人？”程璧欣喜。

    徐煌摇头：“有所耳闻，是位干吏，恨不能相识。”

    提起阎应元，程璧精神倍加，出言赞道：“阎大人初任江阴典史，便在任内平定盐盗，平服民乱，政纪突出，江阴的百姓都感激他的恩德，有人还在社学中为他画像留念。”

    他又道：“朝廷本想调阎大人转任广东韶州英德县主簿，因阎母病重，且道路堵塞，没能成行，全家便在江阴城外砂山脚下散居，将军若有闲时，程某自当引荐。”

    “如此甚好。”徐煌笑着点头。

    此时他已经完全明白，这程璧资助通州码头的本意了。

    程璧担心阎应元被调走，江阴那些无能官吏不能保证黄田码头的安全，因而想找徐煌做靠山。

    纵观南直隶长江南北两岸，唯有通州的徐煌治军有方，有能力击退海寇。

    程璧为人颇为好爽，与徐煌畅谈良久，这才提到了盐业，有意与兴隆盐场合作。

    徐煌静静地听着，听完后他满面春风地道：“程先生想承包兴隆盐场的所有盐，这没问题，只是这价钱方面......”

    吴大有在一旁补充道：“程先生也看到了，州城好几位富商也想要我们的盐，他们都是有盐引的。”

    程璧微笑道：“这个在下知晓，盐引我有，价钱好说，不妨徐大人您报个价吧。”

    徐煌先是一喜，随后他又一怔，察觉到了姓程的试探之意，他也试探地道：“五两一引，如何？”

    盐商从盐场直进盐，大多二两一引，徐煌接管了盐场，倒成了中间商，但他在赚取差价上尚无经验。

    当然，他也不怕姓程的不买，即便他不买，也有别的商人来买。

    自万历四十五年朝廷推行刚盐法，实行盐业专卖，将盐引编成纲册，分为十纲，一纲二十万引，每引三百斤盐。

    从此官不收盐，商人和盐户直接交易，但不是所有商人都能卖盐，只有持有官府盐引的，才能售卖。

    刚盐法使盐商取得了世袭的专断权，盐商们的巨额财富也是从这个时期开始积累。

    比如扬州城的那些大盐商们，随便拉出一个溜溜，都是身家百万乃至千万的超级富豪。

    为此一些晋商还专门跑到两淮地区，与徽商争夺盐利。

    盐商也是分等级的，经济雄厚的大盐商，称为总商，他们与官府的关系最为密切，是盐商中的巨头，手中的盐引最多，好几个盐场为其供盐。

    总商下面还有场商，具有收购单个盐场全部产盐的垄断特权，比如盐商李富，就取得了场商资格。

    说白了就是，两淮都转运盐使司是厂家，盐商的总商是总代理，场商是区域代理。

    场商还充当中间商的角色，直接在盐场向灶户收购食盐，再把盐运到各地批发给盐店，一层层下去，最终到消费者手中。

    在扬州这个盐商扎堆的地方，有盐引也不一定有盐。

    许多盐商为了谋取更多利益，官盐和私盐一起掺着卖，手里的官方盐引只有一万引，实际上却卖出了三万引！

    这样搞，狼多肉少，盐就不够了，其他有盐引的盐商，只能干着急，到处找盐。