不多时，华服少年两人赌本就输个精光。许书生摸了摸口袋道：“允升，如今我们二人身上没了银子，不如暂且记下，等明天一早再还你。”

    “不好意思，我不喜欢赊账。不如这样，赌局散了，各自回房睡觉吧。”常晋说完起身。

    “慢着，慢着”华服少年急忙拉住他的衣袖。

    “怎么，二位还想强行留人不成？”常晋面上转冷，手摁宝剑。

    “不是，不是……常兄误会了。”华服少年讪讪缩回手：“我们没银子，还有坐骑，不如把它们压上，再和常兄赌几吧。”

    “也好”见这两人不到黄河不死心，常晋也没有客气，重新坐下来。

    一炷香功夫，两人坐骑也输掉。

    正在这时，忽然听到店外传来急促的敲门声，有人大喊：“开门，开门，官差奉命捉拿赌徒！”

    隐约中听到店家回话：“各位官差老爷，黑灯瞎火，小人找不到钥匙，没办法开门。”

    又有声音答道：“找不到钥匙，兄弟们，给我砸门！”

    紧接着砰砰的响声传来，随即门闩脱落，四五个大汉冲入屋子，径直朝常晋他们所在的房间赶去。

    华服少年和许书生面上露出惊慌神色道：“常兄，这可怎么办？”

    “无妨”看两人慌中带喜，常晋哪里还不明白赶上门的官差有问题。

    领头那官差恶狠狠的冲入房内，朝三人望了一眼道：“刚才接到举报，说这里有人聚赌，可有此事？”

    华服少年和许书生齐齐摇头：“官爷，绝无此事！”

    领头官差伸手指着常晋，叫道：“你们还敢抵赖？此人长得贼眉鼠眼，一看就是赌棍。小子，你敢聚众赌博，胆子不小，起来吧，现在跟我们见官去。”

    “好呀，前面带路吧”常晋仍然一副云淡风轻的模样。

    “你……”那官差一时有些气结。

    “常兄，你这又何必，和他们一般见识。”华服少年急忙拉着他低声道：“这些官差不过是想勒索些银子，给他们就是。如果真见官，岂是好相遇的，说不定还要打板子。”

    “没事，你和许兄也跟上来吧，咱们一同去见见官老爷在什么地方。”常晋说着走出房门。

    经过刚才一闹腾，客栈其他房客早已经被惊醒，纷纷透过窗子低声议论。王启年此刻急忙冲过来，大喊道：“你们要干什么？”

    “我没事，清远兄不必担心。我去去就回……走吧。”

    见常晋执意见官，几人暗中对视一眼，领头官差硬着头皮道：“把他们带走”

    黑灯瞎火，几人出了客栈，走半里多地。几名官差突然恶狠狠围了上来：“书生，把先前赢得银子叫出来，我们饶你一命，否则立刻将你杀掉。”

    “你们是一伙的吧”常晋冲着华服少年和许书生笑问，“骗钱不成，该抢了……”亏你们两人还是读书人，实在是斯文扫地。”

    “这……这，常兄，你既然知道，还是乖乖把银子掏出来，我们各走各的路。”姓许书生面色通红道。那模样，应该还有几分羞耻之心。

    “让我交出银子，怕你们没这个能耐，”常晋话音尚未落地，手中青芒突闪。

    几人只感觉面部一冷，随即有声音惊叫道：“老三，你的耳朵！”

    “耳朵……刘大毛，你的耳朵怎么没了？”

    一时间，惊呼声连连，众人都发现同伴一只耳朵被削掉，殷红的血液顺着脸颊流下。

    “你……是你！”许书生捂着耳朵惊恐叫道。

    此刻他们才明白，今晚碰到的这只肥羊原来是头恶狼。

    “呵呵，现在随我去见官吧？”常晋站在原地，手中宝剑早已经归鞘。

    “大爷，小的有眼不识泰山，你放过我们吧。”姓许书生忽然跪在地上，叩起头来。

    “放过你们，没那么容易。说……这种事情一共干过多少次？”常晋声音转冷，当中带着丝丝威压。

    在强大的压迫下，这些人再也忍不住，扑通扑通都跪在地上，一五一十的交代。

    和常晋猜想的差不多，他们只图钱财，并未有害人性命之举，是以头顶没有邪祟黑气产生。

    “都起来吧，”他开口道。

    几人对视一眼，却无人敢起。

    “我说了都起来”常晋忍不住一声呵斥。

    领头的许书生终于反应过来，急忙拉着同伴起身。

    “你也是读书人，应当知道‘善骑者堕于马，善泳者溺于水，善战者死于兵，’即使没有遇到我，终有一日事情也会被人揭穿。

    念你们只图钱财，没有伤人性命，所以今日只是略作惩戒，以后如若再犯，被我遇到，怕就不是掉只耳朵这么简单，听到了吗？”

    “是，是”几个人急忙应承着。

    “那还不快滚”常晋挥了挥手。

    “多谢公子手下留情，多谢公子手下留情。”几个人互相搀扶着，急匆匆消失在黑暗当中。

    希望经过此事，几人真能改过自新。

    常晋不是没有想过将他们交予官府，只是这么做过于麻烦，是以略作惩罚了事。

    王启年正在店内焦急等待，见同伴平安回来，总算松了口气。随后，他又进房间询问。

    听到姓许书生和华服少年都是念秧者时，王启年很是惊讶，连呼想不到。同时他心中庆幸不已，幸亏此次外出有允升在身边，否则自己一个不查，被人卖了恐怕还要替人家数钱。

    折腾几个时辰，如今已经是半夜。问完事情，王启年便重新回房休息。

    常晋如今距离真仙之境只差半步，即使数日不睡也不觉得犯困。送走王启年，他盘膝坐在床上，修炼起《十二重楼观想经》。

    紧要关头，圣人像重现，所有的努力功亏一篑。看来还是不成，他叹了一口气，脱衣上床睡觉。

    不知不觉，常晋进入睡梦当中。在梦里，神笔有了变化。不知怎地喷出无数道光芒，白、赤、青、黄、金，甚至还有紫色，各种颜色交融，凝聚成气团。气团当中，生出一条小龙。不等细看，那小龙又消失不见，气团开始凝聚，化作一个个硕大的文字。那文字让人看不清楚，又宛如活物，带有种种奥妙和神韵。

    清晨醒来，常晋脑海中仍然回忆着昨晚那诡异的梦。给人的感觉，一切很清晰，仿佛昨晚真的发生过一样。

    他试探着运起神识感应，泥洹宫内并没有任何变化。看来想要解开神笔种种谜团，尚需时日。

    在客栈用过早饭，常晋和王启年重新骑驴上路。至于华服少年和许书生留下的坐骑，昨晚已经输给他，当然一并牵走。常晋打算到前面集市上，将之卖掉，换几十两银子。

    客栈内发生的事情只是小插曲，并未影响常晋和王启年的心情。

    随后一路平平安安，没有任何意外发生。

    湖阳府城池和万山府没有可比性，但也是大燕王朝少有的大城。城高池广，人流拥挤，繁荣异常。

    常晋进城时特意放出神识，只见丝丝白赤洪流从四面八方赶来，最后汇入城内。

    白赤气流之中，又有碧青、淡黄、灰黑之色。

    尤其是那邪祟阴气，已经占了四成。他心中不由叹息，想起后世地球上读过的一篇文章《扁鹊见蔡桓公》，君之病在腠理、肌肤、肠胃……如果病在肠胃尚能医治，在骨髓，那么只有望病而逃了。

    自己一路过了十余县，城中邪祟阴气大多占有三四成。照这样下去，天下大乱已经不远。

    只是他到底该如何应对，心中并没有肯定的答案。

    常晋叹息良久，最后收回神识：“我们进城吧”

    两人乘着坐骑缓行在街道上，放眼望去，两旁酒楼、米粮店、绸缎铺子、宅院一一展现。

    这般景致，和万山府类似。

    他们随意找处客栈停下，立刻有伙计热情的迎上来询问：“两位公子，打尖还是住店？”

    “住店，给我们弄两间客房，顺便把坐骑照顾好。”常晋跳下驴背吩咐道。

    “好嘞，客官里边请。”那小二招呼一声，立刻有人过来牵驴。

    对待住处，常晋和王启年都不是讲究之人，他们看客房没什么毛病，便点了点头。

    略作休息，两人又唤来店小二，询问附近有什么馆子饭菜比较好。

    小二正介绍着，有人从他们旁边不远处经过。常晋本不以为意，只是偶然一瞥，顿时心中一楞。

    来人书生打扮，相貌不算扎眼，只是缓缓过来，衣袖飘飘，顿时让人觉得有股难以描述的韵味。

    常晋微放神识，立刻见对方头顶赤色气运如烟，直冲虚空三尺有余，当中带有异象，好似雄鸡在鸣叫。

    这种气运并非修炼而来，而是自带。

    此子，端的不凡。常晋不由生出探究心思，等对方在后院消失，他才开口问道：“小二，刚才过去那书生你认识吗？”

    “认识，当然认识，他是丁承文丁公子，了不起的大才子，今年湖阳府试案首。因为要准备秋天的院试，就留在小店内读书，丁公子平时不喜欢人打扰。”

    “哦，府试案首……”那边王启年也来了兴致，冲着伙计笑道：“你们这小店倒是有些运气，一下住进两个府试案首。”

    “两个……”店小二不知他话里未尽的意思，挠挠头纠正道：“公子，就一个案首。”