一大清早，艾德便站在门前，越过房檐望着亮黄如新鲜柠檬般的太阳。难得的几日晴天，他甚至要给盆栽浇水了。
“怀科洛先生，这是今天的报纸。”报童送来了今天的报纸。
艾德放下手中的马口铁喷水壶，从口袋里摸出一粒小铜板递过去：
“好的，谢谢你。”
目送报童离开后，艾德掀开了报纸，一则消息迅速引起了他的注意：
《人体自燃》
近日，在曼莎街的欢腾俱乐部，一名现年五十余岁的烟草商人在吸食水烟时身上突然冒起火焰，不幸身亡。据称，那团血红色的火焰只焚烧了他的肉体，周围的人安然无恙，事后发现没有财物丢失。目前，该起事故已交由东区警方负责。
“离奇自燃死亡”、“其他人没有受伤”、“财物没有丢失”。
听上去像是正儿八经的神秘事件。艾德心想，总算来了点本职工作，他已经不想再对付匪帮和退伍老兵了。
走进屋内，他把报纸递给了办公桌前的伊顿先生。对方叼着玉米芯烟斗凝视片刻，呼出一口细长的云雾：
“你怎么看待这起人体自燃案件？”
“会不会是意外造成的失火？”
他在档案里见到过类似的案例。死者本身是行动不便的老人或残疾人，在吸食香烟时不慎点燃衣物或毛发，无法逃跑呼救或主动灭火，因而烧至全身，最终被误认为是人体自燃。
类似的情况还有可能是中风、心脏病、脑部疾病等突发症状，导致受害者失去意识，香烟或引火物掉落在身上。
当然，也不排除是非凡者或神秘生物所为，『火葬』秘文完全有可能造成相似的现象。
“不排除这种可能。我昨夜收到了警察局的报告，他们认为是水烟中的烟气导致受害者的身体变得更为易燃，因而导致了这样的悲剧。”
这个解释听上去并不算太合理。
“罗温医生的看法呢？”
“他不太认可这一说法，因为从来没有见过类似的病例。有些瘾君子为了追求刺激，会在水烟中加入鸦片或血蜜，这会使吸食者中毒和产生幻觉，但不会引起人体燃烧。”
曼莎街的欢腾俱乐部……艾德回想起那个地点，那不是狄伦最爱去的地方吗？
“事发当时房间里应该不只他一个人吧？”
“目击者是一位名叫阿比盖尔的十九岁少女，在欢腾俱乐部工作。据警方称，她在录口供时表现得惊慌失措，并且身体上存在淤青和鞭痕。”
艾德对此并未感到吃惊，这有可能是“额外服务”的一部分。不过也可能这位烟草商做得太过火了。
防卫杀人？不太可能是她做的，一位能够熟练使用『火葬』秘文的非凡者，没必要从事这种行当。
“艾德，恐怕这次还是需要你亲自跑一趟，去欢腾俱乐部进行调查。”
我？去那种地方调查？他挠了挠头，这倒还真算不上是苦差事。
“行吧，没问题……不过为什么非得是我？”
“奎茵的目标太过明显，极少有女性会去那种地方；白矢行事果敢，但性格轻浮；而铁砧则过于凶戾；至于陌客、海怪和蓝蝶就更不适合执行调查任务了。最重要的是，有一个人和你更为熟络，他能在这件事情上提供帮助。”
狄伦神父，我懂的。艾德翻了个白眼，接下了这次任务。
由于天色尚早，时间还很充裕，他又去了东区据点的靶场处练习射击——
六发六中，没有脱靶。
在奎茵小姐的悉心栽培下，艾德的枪法正以肉眼可见的方式突飞猛进。
“伊顿要派你去妓院？”
正当他换弹的时候，奎茵凑了过来，漫不经心地说道。
“是去调查曼莎街的人体自燃事件。那起案件还存有诸多疑点，如果不弄清楚，说不定还会有下一位受害者。”
艾德掰开弹仓，弹壳顿时抛向了半空，他迅速用上弹器压入六枚子弹，只用了不到两秒便完成了装填。
“哦，我就是随口问问。为什么不让铁砧去？他肯定一万个乐意。或者娘娘腔，他把脸上的粉擦干净了也能做这件事。”
“伊顿先生对他们两位还是不太放心。另外我和狄伦的关系还算不错，可以让他带我去。”
“哼……你可少跟他学点儿吧。”奎茵轻声嗤道，从口袋里掏出一枚怀表丢给艾德，“对了，拿上这个。”
“这是？”艾德伸手从半空中一把抓住怀表，却发现重量微有不同。
“怀表炸弹，神调局科研部门的产品：内部填充了晶尘炸药，默认起爆时间是五秒，可以通过发条调节定时。这东西威力不小，用的时候记得躲在掩体后面。”
“我知道了。”他将怀表炸弹收进了马甲口袋里，微笑着说道：“谢谢你，奎茵。”
“没什么，注意安全就好。”
奎茵把头侧了过去。
……
“所以你需要一个推荐人？”
听完艾德的话，狄伦坏笑起来，已经开始松弛的脸颊上顿时挤满了褶子：
“拜托，这可不是介绍工作或者升学。直接把你的钱掏出来拍在桌子上，然后告诉老板娘你要哪个就行了。老天爷啊，你总不会连那档子事都需要别人教吧。”
“我得承认，这方面还是您经验老道。”艾德将双手按在手杖上，满脸的无奈。
“……是这样，我不想以太过官方的身份接近阿比盖尔。对方刚经历过刺激，作为一张陌生面孔，直接去容易引起戒备。所以，还得请您陪同我去一趟。”
“那这钱的事情……？”狄伦搓了搓手指。
“神调局会全额报销相关费用。”结尾他又补充了一句，“只要您别太过分。”
“没就问题了，我的小伙计，惩恶扬善就是我们神职人员应尽的本分。”
狄伦神父一副大义凛然的模样，拍了拍艾德的肩膀说道。
