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    擒贼先擒王，永远是最简单有效的方法。

    西北大营的兵每一个的命都很金贵，给十个卫所杂兵，马世龙也不换，所以他选择先去河曲，而非直奔镇西卫城。

    马世龙不是政客，只是名统兵作战的将领，他猜不透朱由校下这道圣旨的用意在哪，他只知道，照办就是了。

    若能一举擒杀镇西卫境内最高级别的统兵将领，自可堵住朝野内外的悠悠之口，也能证明自己的能力。

    对辽东战败之事，马世龙至今耿耿于怀，这次镇西卫的事，他定要办得漂漂亮亮。

    一日下午，一支人人顶盔贯甲、全副武装的官军缓缓来到河曲城外，旗帜鲜明。

    马世龙稍一抬手，整个队伍便就分批停下，大军行动，整齐划一，泾渭分明，有如几人。

    因为是在内陆进兵，西北军行军，是使用标准的明军三段式。

    即前哨为配备了手铳的骁骑，中段为以遂发鸟铳兵与辎重营为主，易受攻击的远程、后勤兵马。

    作为中坚力量，披挂铁甲的步兵负责殿后，他们装备着充足的火药，浩浩荡荡行进在茫茫平原中。

    放眼望去，西北军此次南下的规模大抵在两万人上下。

    河曲县，是山西与陕西交接的一座军屯城镇。

    城中常驻的屯军据天启二年河曲总兵单世兼上缴兵册的内容来，应有八千二百余人。

    因为眼下镇西卫内形势不明，敌我不清，马世龙不敢随意进城，只好将镇西卫内各个城镇都当做敌军。

    他示意停止前进，转头问副将道

    “消息封锁得如何？”

    那副将名为虎大威，长得孔武有力，一脸络腮胡须。

    他本是塞外蒙古降卒，勇敢有战略，从军数载，先后随孙传庭、卢象升作战，因战功升为西北大营总督副将。

    如虎大威这般，因功至各地军中的将领，自万历四十七年到现在这天启五年间，委实不少。

    “回总督，消息不可能全然封闭，不过末将已尽力让镇西卫内晚些知晓我军南下的消息。”

    听虎大威说完，马世龙点头，将手一挥

    “找高地列炮！”

    “攻打”河曲这一战十分顺利，西北军以零伤亡的代价，拿下了这座山西北方所谓的军屯重镇。

    其实说是战斗，这更像是一场单方面的碾压。

    西北军先以重炮轰击城门，配备了新式手铳的骁骑从各个城门杀入，随后步兵进城，打扫战场。

    正常战斗下来，一气呵成，就像是往常数不清次数的那些演武一样。

    久不耕战的卫所屯军，几乎还没有反应过来，河曲县内就已经涌满了西北军的步骑将士。

    当然，可能许多人根本也没料到朝廷会先来这里。

    当虎大威率亲卫冲入城中时，河曲总兵单世兼尚还在帅府中酣睡，直至城中杀生顿起，才是猛然间惊醒。

    此时，马世龙站在帅府内白色石板上，静静望着被绑缚跪在地上的河曲总兵及三十余名家丁，冷冷道

    “单世兼，你可知罪！”

    单世兼磕头如捣蒜，连忙喊道“总督大人，末将冤枉！”

    “这都是我那副将杨望擅自行事，末将一点儿也不知情，更遑论什么隐瞒不报了。”

    “还请总督给末将一个机会，戴罪立功！”

    闻言，马世龙冷笑

    “你把河曲县这些兵带的，戴罪立功？身为总兵，副将行事全然不知，尸位素餐，不理兵事。”

    “翻翻兵册，随便挑上几个罪名，杀你十次都不够！留着你这种吃兵血的废将又有什么用？”

    “来人——”

    一名督标营兵士出列，高声道

    “在！”

    “拉下去，斩！”马世龙眯着眼睛，环视向那些惊慌不已的卫所兵，示意西北军各营控制局势，抬声说道

    “放下兵器者不杀！”

    然后他转头望向那些大眼瞪小眼的家丁，“至于你们这些人，留着也是祸害，一并拉下去砍了！”

    语落，立即就上前十余名督标营的魁梧军士，将这些平素嚣张不已的家丁们分为几排，成批的按在地上砍头。

    见这一幕，卫所兵们面面相觑，有些动摇。

    “卫所制度，积弊已久，军户耕种难，不耕种也难！当今陛下知尔等苦楚，乾纲独断，锐意整顿！”

    “你们不必做这些贼人的炮灰！”

    马世龙继续说道“只要放下兵器，不再惹事，本督保你们相安无事，来日朝廷重整卫所，都会有新的生活！”

    上头在说话的同时，虎大威却将手暗暗紧握在了刀柄上。

    天才知道这些卫所兵心里是怎么想的，凡事做两手准备总是好的，西北军既已入城，自然是有随时随地平叛的能耐。

    不过很快，他悬着的心逐渐放了下来。

    卫所兵大多也都是苦命人，是被压榨的对象，随着一声咔嚓，空气中弥漫的腥气告诉他们，这里的事已经结束了。

    “呛啷…”

    随着第一声长枪被扔在地上的响动传来，这样的声音越来越多，逐渐汇聚成了一曲交响乐。

    全城的卫所兵们都放弃了抵抗，在这场世纪的重大变革中，他们的抵抗毫无意义。

    就如马世龙话中说的那样，只能成为炮灰。

    马世龙放下心来，这时，一名督标营军士飞快跑来，于马上抱拳道“禀总督，杨望带着十几个人起码从南门乔装跑了！”

    “总督，叫我率骁骑营去追他！”虎大威立即出列，“正好试试军器司新发下来的手铳到底如何！”

    马世龙想想也对，军器司改造后的三眼手铳，可以在马上发射三次，这次的最新式手铳据说加装了准星和照门，精准度大大提高。

    只不过实战上还没来得及试炼，相比躺着中枪的单世兼，河曲副总兵杨望才是狼子野心，是这次的罪魁祸首之一。

    跑，他是跑不掉的，正好用来试试手铳。

    杨望自南门夺门而出，穿着从一户民居中抢来的粗布衣袄，上头还沾着血，只不过他现在顾不上这么多了。

    朝廷刻意封锁了平叛的消息，等到他知道的时候，西北军都已经到城门口了，行军速度之快，令人咋舌。

    甚至来不及调动部下，杨望只能带着十几个最信得过的家丁，夺门出逃。

    刚刚以为逃出生天，不想却从身后传来阵阵隆隆声。

    转头一，杨望的魂儿都差点丢了，他的身后烟尘四起，旌旗逆风招展，猎猎作响。

    而旌旗之下，是一千余名骁勇善战的边军骑兵。

    西北军的骑兵是边关茶马交易换取的优质蒙古马，脚程、脚力都比杨望坐下的内陆马要好许多，无论他们如何的玩命奔逃，却都发现双方的距离在逐渐拉近。

    追来的西北军骑兵为首一员骁将，手持改造后的三眼神铳，直指向前，口中大呼“逆贼别跑，你虎爷爷来了！”

    “就算是追到天涯海角，虎爷爷也定要了你的狗命！”