万延元年7月上旬，新涯分地后，备后福山藩的武士们在家主的带领下赶回本城——临近秋收了，这事情多的是，尤其是这米价暴涨，不重视秋收可不行。
等几天后政事稍息，侧用人江木繁太郎才想起自己有客未见，他赶紧让人将秀念大和尚请到府上来。
说起来，江木倒不是有意怠慢秀念，毕竟两人的交情不同，怎么能将其和一般的使者相比呢。
今年三月上巳节当日，大老井伊扫部头遇刺身死，这件事虽然幕府尽力遮掩，但内情还是逐渐为各家所知。受此事刺激，扶桑各家都蠢蠢欲动，奉命勾连的使者络绎不绝，到福山来的也不少——毕竟老家主秉政多年，潜势雄厚，有心人哪里能漏掉这个。
但阿部伊势守心灰意冷，对各家使者避而不见，唯一接见的只有公方样派来的使番，但也是以“残破之躯，余勇难贾”谢绝了再次出山的邀请。
但万万没想到，闰三月初，在老中安藤信睦的推举下，是前老中下总关宿藩主久世广周复起——等到了四月二十八日，久世更是升任为老中首座。
久世侍从大人的奥御殿样是自家公主出身，而且其施工主张也和自家大殿相近，以致外界都以为是阿部伊势守在背后推动。可繁太郎作为亲信，自然知道这不是出自自己大人的手笔，但这种事又不能出面澄清，真是郁闷之至！
所幸秀念住职来了，这番心事可得好好说到一番。
收到邀请，秀念施施然来到江木宅邸，随行的行者还带了些特产，这些可都是繁太郎的心爱之物。
其实，繁太郎原本喜好的是茶道，“一期一会”的意境多雅致啊，可随着时局日艰，尤其是返回本家领地后，他事务繁忙，对这闲情雅致的兴趣也少了，反正嗜好起杯中之物来。
可本家财政不足，这清酒喝多了有违提倡的节俭之道，繁太郎只好改喝煎茶，可没成想，去年通商后这茶叶也涨价许多——江木倒不是喝不起，但引起物议毕竟不好，因此他也有意减少了这方面的享受。
往日大殿执政幕府的时候，作为心腹，江木繁太郎平时的应酬不断，真是好享受！可如今到了近乎节衣缩食的境地，有时想起，真是恍如一梦。
而秀念和尚每次前来，总是带来一些嗜好品，倒是把江木羡慕得不要不要的。
赶走了闲杂人等后，只有繁太郎和秀念两人对酌，气氛顿时闲适起来。
“唔~，这啤酒不错，往日怎么不见住职带来。”
“这啤酒酿制也需耗费粮食，去岁箱馆开港，奉行所才放松禁制，上次遗漏，这次肯定要带来给健斋先生品鉴一二。”
繁太郎闻言露出羡慕之色。
这聪明人不用明说，秀念的话外之意是，啤酒在箱馆卖给西洋人挣了不少钱，如今恐怕口碑已经传开，这才送来卖好。而能挣外国钱，如今这就是本事！
秀念看他的神色就知道这位又眼红了，他赶紧安抚：
“福山阳光充沛，日后这葡萄酒出产了，比啤酒肯定更胜一筹。”
听到葡萄，繁太郎斜睨了秀念一眼，“这和尚手段厉害，虽然本家日防夜防，可最终还是没防住，到底让这厮贴了上来。”
安政五年（1858年）秋，阿部、繁太郎君臣从江户返回福山。
没过几日，韭山代官江川太郎左卫门英武就派人来访，送上了四万天保小判金，这秀念和尚就是使番。
隐居大殿本来是不想收的，还是自己进言，“大殿为官清正，这宦囊不深。而藩政急需中兴，为福山大局，还是收下的好。日后有事，由江木一身当之。”
本来，自己以为对方就是个烧冷灶的，如果日后帮不了忙，大不了自己切腹谢罪也就是了。可没想到，后来的发展居然真如秀念所说，“顾念往日恩义，别无所求。”
大殿和自己曾经判断，这笔钱虽然是以韭山江川家的名义送的，但江川家的两大盟友，勘定奉行小栗忠顺、箱馆奉行崛直秀肯定也跑不了，这三家必有所图。
可这两年来，人家啥事也没求上门来，连金票也是当时一次付清——第一次是现款四万金，但后继六万金，也当场给了什么延期金票，丝毫没有拿捏的姿态。
本来今年五月，幕府发行了新的铸币，这万延小判金的含金量只有天保小判的三成三，原以为尾款会有一番争执，但北地的豪商四季屋，居然按天保小判的币值以丁银支付了最后的三万金，诚意满满！
安政二年（1855年）秋，幕府开始“以扶桑金易海外银”，执行的人是长崎奉行小栗忠顺，当时的首席老中可是阿部侍从，所以这伎俩外人不知可大殿、繁太郎知道啊。
因此，这三年的十万金，前两次付金，后一次付银，都没让福山吃亏，这情分大去了！
今年五月底秀念来访的时候，繁太郎就跟和尚交了底，“说吧，到底要干啥，福山能答应的绝不含糊。”
当初说是繁太郎一人抗，可实际上君臣都清楚，他抗不了。当然了，这实在不行可以赖账——政事之妙，妙不可言啊。
可让繁太郎吃惊的是，人家秀念只是微微一笑：
“君子不党。福山中兴，也是为扶桑保留元气，先生何必多疑呢。”
事后自己回禀此事，大殿默然良久，最后只说了一句，“后生可畏！”
自己反复检查了秀念等人在福山的所作所为，结果发现，人家确实是风光月霁，推广农学和西洋产业都确实没有后手——爱干干不干拉倒，从无引诱、逼迫之事，反而是自家颇有一些人无事生非，但人家也没计较，只是逐渐疏远了这些人罢了。
就如这葡萄酒，明年就可量产，但秀念从未仗着引荐良种、提供工艺提过特别的要求，自家想包产报销，人家秀念也说“好好好”，并无一丝干涉之意。
至于治政意见，和尚也是你愿意说我就陪你聊聊，不愿意谈，那转到风月也是好的。
反倒是繁太郎自己，他发现秀念胸怀锦绣，古今中外都有涉猎，且对扶桑局势洞若观火，所言无有不中，要不是大殿心灰意冷，他早就把秀念引荐了。
今天繁太郎把秀念请来，就是心中有疑惑不解：
“如今久世、安藤执政，这幕政大有起色，不知有何奥妙啊。”
奥妙你个大头鬼，三个月不到谈起色也太早了吧。
“你繁太郎，不是满腹经纶嘛，见识到哪里去了？不是胸中有山海之险么，怎么顺顺便便就要’妄议朝政’？”
秀念有一肚子槽，但既然繁太郎问了，他也得回答啊——其实，秀念因为留过洋，还经常被直秀提点，这见识已经高了此时名士一大截。所谓“早知三日事，富贵一千年”，他自己没这个自觉，可繁太郎真有点把秀念当神仙看了。
“全靠同行衬托。”
看对面一脸问好，秀念只好解释，“这好不好，不便置喙，但有井伊扫部头‘珠玉在前’，刚搬开这座大山，大家当然开心了。”
井伊就任幕府万人之上的大老，时间是安政五年(1858)四月二十三日。当时老中首席堀田一系和齐昭一派斗得天昏地暗，互相之间针锋相对，幕政几乎瘫痪。
当年正是亚罗号战争的第二年，英吉利、佛兰西战船横行中华沿岸。
1858年5月20日，第一次大沽口之战结束，联军大战上风；当年6月，英、佛、米、鲁四国与中华草签了津门约定，战事到此告一段落。
消息传到扶桑——主要是米人特使哈里斯以此施压幕府，因唯恐重蹈中华覆辙，强硬派的齐昭一系在扶桑高层人心大失，以此为契机，井伊扫部头以快刀斩乱麻之势，将政敌一脚踹到
。
其实，齐昭为人过于“直率”——敢想敢做是好事，但其作风粗暴颇为人所诟病，这种行为方式并不为众人所喜，因此平日里树敌很多。
虽然幕藩体制下，内斗也很多，但在之前首席老中阿部的时代，是“对事不对人”，争斗方式颇为柔和——阿部之前的老中首座水野忠邦，也是因为手段过于激烈而失势的。
说到底，虽然西洋人不断叩港，但承平二百多年，扶桑上下都没有面对残酷的心理准备。
相比老中首席堀田一系和齐昭一派争执不下的局面，井伊扫部头执政后的开始，其果断颇为幕臣所喜——当然，齐昭一系就是痛哭流涕了。
其实，当时井伊扫部头的手段虽然坚决，但其实也是雷声大雨点小，“只诛首恶，党羽不论”——除了齐昭一系的核心，其他人开始都没啥大处罚。
可“不怕没好事就怕没好人”，还没等风波过去，京都小朝廷就给添了把猛火：
当年和历八月，皇室派人给齐昭父子送去了戊午密敕，“公家和武家要齐心协力；幕府和诸藩在外事和内政的重大国事上应消弭争议；无论亲疏，幕府、亲藩、谱代大名和外样大名应群策群力，联手努力不受外夷之侮等等”。
看着是好话，但以密旨的形式出现，加上前面发生的事情——小朝廷对幕府擅自与外国签署通商约定的多次下旨问责，其心不问可知。
由此引发了“戊午之难”——也有人称之为安政大狱。
戊午之难的时间，从安政五年(1858)九月一直持续到安政六年(1859)八月，在此期间大家愕然发现:
“井伊扫部头不是光针对齐昭一系和京都小朝廷，连中立甚至原本井伊派系的人也受到了波及。”
说起来这事非常奇妙，大老井伊到底咋想的，没人敢说能弄清楚，反正砍人的同时，井伊也把自己的根基弄的不稳固了。
光这样还好，可当时又发生了一件至关重要的大事。
1859年6月25日，第二次大沽口之战爆发，谁也没想到，趾高气扬的英佛联军居然惨败了。
消息传到扶桑，对视一番后，大家都傻了眼。
安政六年六月二日（1859年7月1日）起，扶桑三港，长崎、神奈川（横滨）、箱馆，正式对外开放通商。这一通商，大家才发现齐昭等人担忧的甚对，黄金大量流失不说，这物价还涨的特别吓人。
所以第二次大沽口之战的消息传来后，有相当多的人改变了原本的立场，“中华能胜，那扶桑是不是也能打赢？当然，真打是不敢，但硬气一些总没坏处吧。”
这好悬把井伊扫部头的鼻子都气歪了，“早干嘛去了，这个弯拐的太急，不怕闪了腰么。”
因此，在安政六年(1859)八月，原本“戊午密敕之案”的判决里，井伊一系以从严的态度提高了惩罚力度——骑虎难下啊。
但结果却是事与愿违，引来了更大的反弹。
转过年来，三月上巳节当日，大老井伊扫部头遇刺身死。
这中华与英佛的亚罗号之战，居然影响扶桑局势到如此地步，真是可叹可怖！
有句话叫“旁观者清”，江木繁太郎还真没怎么从这个角度考虑，“城门失火，殃及池鱼。也算有道理吧。”
秀念和尚说了半天，就得了一句“也算有道理”的评价，顿时气得不说了。
繁太郎见状，赶紧拱手，哄了半天才让和尚继续下去。
“治大国若烹小鲜。疾病则乱，扫部头施政也有可商榷之处。”
“井伊的内政做的也不好”，这是墙倒众人推的说法，反正人死不能复生，而如今得势的多是当初反对井伊的——但到底做的好不好，直秀一系内部对此也有颇多争论。
