杜若楠返回时已近日暮，夕阳西坠，落霞满天，酝酿着另一个明朗晴天。
马蹄有条不紊地落在青石板上，临街的树上百鸟合翼，更远处是袅袅炊烟，是一副意境悠远的水墨画。
马车稳稳停在杜宅前，少女轻捷地跳下车。酉时风安人静，不少人家已经安歇，杜府更是早早挂出灯笼，烛光在烟霞中略显暗淡。
门房忙不迭地迎上来，男人意欲开口通传大小姐回府，却被杜若楠一个手势止住。
“不用管我，你且去帮忙安置马车吧。”杜若楠轻轻开口，径自穿前廊，转影壁，一天的周旋已经让她筋疲力尽，现在的她并不想多讲话，也不想见……
“若楠。”有熟悉的声音传来，从葡萄藤下露出一张清俊的脸，眸眼明亮，唇边淡淡笑容，“我就知道你会走这边。”
他的语气里透着小小自得，像是料定了什么了不得的事。
杜若楠怔住。苏之钰的出现在她意料之外，少女不觉捏紧了指尖怎么会，这个时间点他明明应该在染房才是，不是说新款式想得艰难，他得再熬几个日夜吗？
“有事？”她努力维持住自己的身形，勉力用最平静的声调问出这两个字。
是丞相侄子啊。如果不是山贼窝里的不期相逢，他们两个很可能终生不会相见，更妄论像如今这般置身同个屋檐。
她闷闷地想，心脏在胸腔里沉沉坠着，一下一下，都如同叹息。
“……”
苏之钰凝视着杜若楠的背影，他并不知道到底发生了什么，但心性旷达如他都敏锐地意识到不对同杜若楠相识了这么久，这是她第一次背着她讲话。
她不想面对他，为什么？
“哦其实也没什么，”苏之钰扬着笑，如同往日那般轻松自在，“我也是刚从后厨过来，肚子饿了，让燕大娘给加了个餐。”
说完他还摸了摸自己的肚子，动作夸张表情滑稽，竭力想要引得对方转身，然而少女对此毫无反应。
“灶上还温着粥，是我家那边的做法，鸡丝栗子粥，栗子性甘，极养脾胃，你多少可以用一点。”苏之钰轻轻开口，语调温柔，“如今天气转凉，饿着肚子总是不好的。”
“嗯，好。”杜若楠淡淡开口，“你也早些安歇吧。”
“好。”苏之钰摸摸自己的鼻子，“你也知道，我这个人最懂得顾惜自己……”
少年的话还未说完，少女却已经提步离开。
她脊背挺得笔直，碎步轻快，如同纤纤细柳曳动疾风，脚步不停、头也不回。苏之钰都忍不住心生怀疑，会不会下个瞬间，一向沉静娴雅的少女会飞快地跑起来。
什么啊，难道他是什么洪水猛兽吗？是什么可能伤害她的事物吗？她这般样子，像是着急逃离他身边一样。
——他试图将这个念头从脑海中躯离，理智拽住名叫“冷静”的弦，一遍遍进行着自我游说怎么会，若楠怎么会惧怕他呢？
明明他们同生死共患难，一起改良蜡染、智斗二叔，协力将摇摇欲坠的木染布坊扶上正轨……虽然算不上心心相印，但苏之钰一直认定两人这叫携手并肩。
可若楠怎么会逃避自己了呢？
他想不出答案，思绪拧成一团乱麻，少年的眼睛紧紧盯住远去的少女。
他想要追上去问个清楚明白，但她的落荒而逃终究是让他心生不忍。
其实是很纤弱瘦小的姑娘，她，还是个小姑娘呢。
就不要去逼她了吧。
苏之钰俊美的脸上泛起一个自嘲的微笑，少年又在小径上站了一会，然后轻轻摇头，拂袖走了。
晚风吹过，落红满径。
天色更晚了。
红枫打着旋儿飘落，在院中堆积了薄薄一片，院落的主人还未归来，负责洒扫的小丫头蜷在廊下，偷偷打着盹。
有道是春困秋乏，说的正是她。秋日里本就惫懒，方才又吃得饱饱的，就格外渴睡。
院前的小厅里亮起灯火，两名胡须花白的老人正在对弈。管家生性谨慎，习惯长考，下得很慢，作为对手的丁伯也不催促，只偶尔眯着眼睛，凑近了棋盘，再三确认对方的路数。
有细碎的足音从小路尽头响起。管家年纪轻一些，耳目也更灵敏，早早就掷了棋子，三步并作两步地迎上去“大小姐，你可算是回来了。”
“这一路可还顺利？”管家不动声色地打量杜若楠的神情，小心地摸索着对方的喜怒，“方才我叫了几名家丁去路上寻大小姐，不想您却早回来一步，许是路上走岔了。”
杜若楠站定，笑容清浅，语气和缓“是我来得迟，让福伯忧心了。从咱家到林府不过几步路，怎么走都极便宜。只是那林小姐设宴相请，我也就陪着喝了几盅，并非什么大事。”
“那就好那就好。”管家满脸堆笑，心底一块巨石落地。
原本他也是想着，自家小姐可是去县令府上送货，哪里有不长眼的敢冒犯小姐，可老丁偏偏放心不下，非要在这里等着。老丁絮絮叨叨说了一大堆，又说不出个所以然，搞得自己也跟着七上八下，便在这里一边下棋一边坐等。
可他们两个糟老头子，等在自家小姐闺房前，也不成个样子。想到这里，管家心中对丁伯都生出一点埋怨。
然而丁伯却全然不察，老人身形佝偻，被夜风吹得肢体有些僵冷，他跟在管家身后站起，略有些颤巍地走到杜若楠跟前“小姐回来便好，原本这种事，本该交由我们做下人的。咱们阮县虽说是民风不错，您又带了家丁，但一想到您是去那县衙，老奴心里总觉得不大放心。”
杜若楠心中一暖。
丁伯说话缓慢，几乎是一字一顿，花白的胡子被风吹成乱蓬“许是我多虑了，我们这种上了年纪的老人家，总是忍不住想东想西，还望小姐不要见怪。”
“老丁，这我可要说你了，大小姐去的可是林县令家，能……”管家并不赞同，忍不住出声反对。
“林县令，当初不分青红皂白来咱们府上抓人的，可也是这个林县令。”丁伯摇摇头，沟壑纵横的脸上尽是风霜带来的沧桑，“那些做官的，哪里好相与。”
“古往今来的官吏衙役，哪个不是想从咱们身上刮下民脂以自享？什么青天大老爷、百姓父母官，那都当不得真的。”丁伯还想说，可老人到底是在外面待了太久，如今骨缝里都透着冷，“小姐是个聪明人，必然心中明白。而且小姐也累了一天，还是早些安歇吧。”
丁伯实在是老了，老人所畏惧的东西，总要比年轻人更多一些。虽然旁人都觉得林敏来的眷顾，对木染布坊是一种恩宠，但丁伯却始终记得那些提着长刀，蜂拥而入，对着他们喊打喊杀、凶神恶煞的衙役们。
惹不起啊。
少女上前一步，轻轻搀扶了丁伯“我都省得的。”
她心里明白的，明白官与民的分界，明白木染布坊的重量，明白自己身后一大堆人指望着布坊来活，也明白她与苏之钰……是怎样的鸿沟天堑。
县令一怒，都能让身为平民的他们噤若寒蝉，而那远在京城庙堂的丞相，更是犹如遥在九重天、高不可攀。
管家一路陪着，见四下无人，轻声交待着本日事宜“下午铺子的管事们到账房盘了账，近来布坊生意着实不错，尤其是外县这块，小姐，不得不说您先前的经营着实高妙，一下子就打通了咱们这条线不说，还最早打出了咱们木染的名号，如今外地人来咱们阮县收购布匹，头一个找的，便是咱们的门匾。”
生意兴隆红火，管家描述起来也是眉飞色舞。
毕竟谁能想到呢，原本都认定杜若楠将彩衣节中滞销的成衣，低价转给临县商铺，那纯粹是无奈之举，但没想到，也正是这批让他们吃过大亏的成衣，在隔壁县城柳暗花明、水涨船高，到了最后甚至一件难求。
商贾们尝到成衣被疯抢的甜头，向阮县跑得更密，同木染布坊签下不少大单。如今外县商铺称得上——苏之钰是怎么形容的来着——“新利润增长点”。
这么古怪的词，难为他想得出。
少女本欲轻笑，却又陡然醒转怎么就又想起他来？！
她心中羞恼，脚步也戛然一停，丁伯同管家也跟着停下来，面带疑惑地看着杜若楠。
“福伯，你方才提到本月布坊又添了个大单？”杜若楠应变得很快，将心底的忧思揭过，把话头调转到另一个方向。
“是是。”管家忙不迭地应声，“说起来也算是老熟人，正是那赫赫有名的钱万贯，也不知道他从哪儿得来的消息，知道咱们如今也接成衣大单。他虽没亲自上门，但跟旁人透出过口风，也让店铺管事在咱们这里购入过一批货物。”
“那钱万贯可真算得上家大业大，铺子开到江南不说，同那‘水王’还是连襟，旁人的货还没出州府，但他的货走水路都能到京城了！”
钱万贯。她的确听过这个名字，倘若她能跟此人谈成生意，是不是也能从江南布市分得一杯羹？
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