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    曹毓瑛眉毛微微一挑，随即又微微拢在一起，凝神倾听之，显出严重的神色，不过，并没有打断祥的话。

    “我朝开国以来，”祥说道，“列圣相承，无不因时损益，辅政王与时俱变之训谕，更可著为宪典！因此，若确有必要，不论什么规矩，该改改，该变变，不可以祖宗规矩四字，自缚手脚。”

    曹毓瑛微微颔首，不过，这只是赞同“该改改，该变变”，并鼓励对方继续说下去，并不是已经同意了“本朝不立太子的规矩，该改一改了”。

    “琢如，”祥继续说道，“你方才的人心向背，说的极好！——我以为，人心向背之外，还有人心思定！则早立储君，顺人心之向，逆人心之背，兼合人心之思定，其善大焉！”

    微微一顿，加重了语气，“还有——毋庸讳言，今之继统承嗣，情形太特出了！只有早立储君，示天下统绪传承之分明，今得位之正，才能真正巩固下来，不给其意尚怏怏者以隙可乘，趁风作浪！”

    曹毓瑛心头一震。

    他急速的转着念头，过了好一会儿，乃用极低沉的声音说道，“此利害，也堂看得透！——只怕辅政王本人，尚念不及此呢！”

    顿了一顿，语气变得十分感慨，“这番话，也堂说的出来！——正色立朝，一秉大公，不避嫌疑！真正是……谋国以忠，方能明彻表里、洞鉴深远啊！”

    再顿一顿，“唉，某自负赍常人不及之才，其实……不及堂多矣！不及堂多矣！”

    曹毓瑛如此倾心誉叹，倒也出乎祥的意外，亦不禁感动，说道，“琢如，你太过誉了！我实在当不起！”

    顿了一顿，“皇若未孕，储君一事，自然无从谈起；皇有喜了，也还要十月怀胎——储君一事，再怎么紧要，也非燃眉之急，一时念不及此，其实自然不过。”

    “无论如何，”曹毓瑛说道，“堂此论，惠国、惠社稷，深矣！”

    祥做了个“别再夸我了”的手势，说道：“还有一层，似乎亦不可不虑——毕竟，自公主釐降迄今，已经一年有半了，皇这才终于有喜，则，嗯，是否宜子——”

    说到这儿，打住。

    祥未尽之言，曹毓瑛一清二楚：皇若不是个真正“宜子”的，说不定，生了这一胎，再怀不第二胎了，“过了这个村，没有这个店”，这个，有一胎，算一胎，赶紧抓住了！

    “可是，堂——”曹毓瑛略略侧过身子，向祥的方向挪了一挪，“皇有喜是有喜了，不过，这第一胎，未必一定是个皇子啊！”

    “琢如，”祥平静的说道，“是皇女，又有何妨？——皇自己，是女子，哪个敢一口咬定，皇女一定不能够做储君呢？”

    “啊！……”

    曹毓瑛脑海，犹如一道极明亮的闪电，划过夜空，顿时通体彻亮，他极紧张、极快速的转着念头，过了片刻，重重吐出一口长气，站起身来，对着祥，兜头一揖。

    “堂！我对你，真正是五体投地了！”

    “琢如，你太客气了！”祥摆了摆手，“你坐，你坐！我还有话说！”

    曹毓瑛坐了回去。

    “今之前，”祥说道，“我亦以为，女子不能继统承嗣，天经地义；可是，今践祚，好像有层窗户纸，一下子被捅破了，自裂缝看出去，咦，窗外原是如此光景？突然之间，觉得，哎，好像……一切一切，原本该如此似的！”

    顿了顿，“至少，左也好，右也好——男也好，女也好，无可无不可！”

    曹毓瑛抚掌，“堂，你这个窗外光景的譬喻，妙之极矣！”

    “当然，”祥微微颔首，“咱们说的继统承嗣，依旧只限于皇位的承继，暂时不涉臣下、民间。”

    曹毓瑛点头，“对，对！”

    暂时不涉臣下、民间，则来自臣下、民间的反对，会大幅度减少，洪绪皇帝的承嗣继统，玩儿的是这个把戏：这是“头”的事情，“下头”的，不管是谁，都不许有样学样，不然，是“僭越”！

    “其实，”祥说道，“我也不是说，皇的第一胎，不论皇子、皇女，都要立即立为储君——”

    顿了顿，加重了语气，“我的意思是，有一点，目下该定了下来——即便皇女，也有继统承嗣的资格！当然，若论优先次序，自然还是皇子在前、皇女在后。”

    “咦，堂，”曹毓瑛恍然，“这不是……英吉利立储的法子吗？”

    “不错！”祥说道，“正是英吉利立储的法子！统嗣大事，咱们不能不取鉴于英伦，实在是因为——咱们的皇嗣，一线之悬，太单薄了！因此，皇子也好、皇女也好，都必须有承继大宝的资格！”

    这个“一线之悬”，无需多说，曹毓瑛即可默喻，即：继今之统、承今之嗣的，只能是今亲出的子嗣；如果今无嗣，过继其他“子嗣”，前头已经分析过了，不论作何选择，都将造成绝大的、不可解的统嗣危机，甚至导致改朝换代、江山易色。

    而照成婚一年半才有喜的架势，今只怕不算什么“宜子”之像，只拍……拢共诞育不了几个子女！所以，“咱们的皇嗣”，真的是“一线之悬”！所以，还真是——“皇子也好、皇女也好，都必须有承继大宝的资格！”

    默谋片刻，曹毓瑛叹了口气，说道：“不立太子，金匮立储，最大的好处，是可以择贤而立，本朝列圣相承，没有出过一位昏君，为历朝历代所不及，金匮立储之功，不可没也——如果废金匮立储，改为立太子——”

    顿了顿，“只好……默祷太子贤明了。”

    祥亦默然，过了一会儿，“我看，咱们也不必太过杞人之忧了——我不会说太子必定贤明一类的虚头巴脑的话，不过——”

    顿了顿，慢吞吞的说道，“依我看，从今往后，太子贤明与否，也许，对国家的影响，不会像以前那么大了。”

    曹毓瑛心一动，“堂，怎么说呢？请教！”

    “我感觉——只是感觉，”祥说道，“照目下的势头，将来，国家大政，大约未必出自宫禁，而是出自——”

    说到这儿，甚难措辞，打住，踌躇起来。

    曹毓瑛却已是心头大大一跳，替祥说了出来：“相府？”

    祥犹豫了一下，“是——不过，也不一定！我是说，大政虽出于下，不过，未必一定出自相府——当然，这个可能，也是有的！呃，不过……反正，左右是这个意思吧！”

    语气吞吐，一连说了三个“不过”，这于祥，是极少见的。

    “我明白堂的意思了——泰西有议院，日本有幕府，堂的意思是——”

    顿了顿，曹毓瑛用试探的口气问道：“虚君？”

    祥颇为不安，“也不好这么说……再者说了，议院之设，是否合适国，目下难说的很；日本的皇室和幕府，为奸逆离间，最终几成水火，也未必是什么好制度！琢如，我方才说的，只不过是感觉——感觉而已！”

    顿了顿，语气愈加不安了，“我说的——恐怕太多了。”

    曹毓瑛赶紧说道：“堂说的，我都明白了！”

    随即将话题转回“统嗣”：“废金匮立储，改立太子，皇子、皇女，以昭穆长幼排次，皆备储位——堂伟论，我追随步武，一力赞附！”

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