李香菱苦兮兮地道：“嫂子以为我不想呀？您又不是不知，那段时间为了两浙总督庄大人为儿子上门提亲之事，妹子跟爹闹得很不愉快，在这种关键时刻妹子怎么能一走了之？弄不好在妹子离开期间爹已定下我的婚事，就等我回来之后立马上花轿呢！说起来都怪那个可恶的庄大公子，简直气死人！”

    周怡安慰道：“香菱其实大可不必如此担心，一切有你大哥在哩，他不会容许这种事儿发生的。”

    “那我也不敢拿自己一生的幸福来冒险啊。”李香菱言道，随即话锋一转，“对了，二娘不是跟嫂子一块儿去了济南暮云府么，咋就不见无月哥哥手把手地教会二娘如此精妙的茶艺呢？”

    南宫梅香笑骂道：“香菱丫头好过分，没得竟拿二娘来打趣。”

    李香菱臻首微摇，沉吟着道：“二娘可是咱们的师尊，孩儿倒不敢打趣您，只是觉得无月哥哥对嫂子特别好，二娘在暮云府中的时候难道就不觉得么？”

    周怡心里一跳，不由得留神瞅瞅香菱，见她神色如常才暗松一口气，至于二娘她倒一点儿都不用担心，否则也不会让二娘跟她一块儿回济南省亲了。

    想了想她转过话头问道：“说起上次庄大人亲自登门为儿子提亲之事，嫂子当时听你大哥也曾说起过，据说那位庄公子家世人品均为不二之选，跟妹子堪称门当户对，香菱为何死活不愿呢？为此还跟爹闹得要死觅活的。”其实她当然知道为啥，这样说不过为了转移这妮子的注意力罢了。

    李香菱言道：“嫂子您想啊，一个陌生的青年男子上门提亲，我就莫名其妙地嫁给一个陌生男子，那是多么可怕的一件事啊？妹子才不干，要嫁就得嫁给自己真心喜欢的如意郎君。”

    南宫梅香言道：“傻丫头，常言道父母之命、媒妁之言，女孩子的婚姻都是这样的，包括怡儿也是如此。你也不想想，象你这样的千金小姐成天大门不出、二门不迈，何况你又是家里人人捧在掌心的小公主，等闲男子哪有机会接近你？有啥机会去遇上你的如意郎君呢？莫非等着天上掉下馅饼来么？”

    李香菱一时默然，她虽然不太出门，但至少还是有一个认识的男孩，而且从此就认定了他，她不认为这是因为自己的生活圈子太过狭窄，以至于随便遇上一个男孩便会喜欢，因为她曾不得不随爹娘和大哥参加在江南各地举行的一些重大盛典，上流社会的豪门子弟也见过不少，只是她觉得都比那个男孩差得远，并未近距离接触过，更无人能让她瞧得上眼罢了。

    她前往致馨院第三进院向爹娘请安时，二娘仍未离开嫂子那儿，二人继续闲聊家常。她知道二娘跟嫂子一向最为亲密，倒也并不奇怪。

    瞅着她渐行渐远的婀娜身影，南宫梅香黛眉微蹙地道：“这丫头的小嘴还真够紧的，明明心里念兹在兹的只有无月一个，可二娘刚才那样拿话套她，她也不肯说出心里话来，否则二娘倒是可以把无月那天说的那句话转告给她，让她也能安心。”

    周怡长叹一声，“二娘如今倒是上岸了，还可以关心一下香菱妹子她们，可是怡儿又该咋办呢？将来你们都跟无月到了仙界、长生不老，怡儿可就只能孤独地老死于斯了……”

    南宫梅香心里一跳，低声问道：“怡儿此言何意？啥叫二娘已经上岸了？”

    周怡迟疑半晌，终咬咬下唇说道：“二娘一向对我言无不尽，怡儿也当据实相告，其实那天、那天夜里的事儿，怡儿在栖凤楼都瞧见了……”

    南宫梅香粉腮一红，良久之后方喟叹一声：“怡儿见过那等场面，当知二娘昔年所言非虚，相信你也能看出无月对女人有着多么大的魔力，委实令人无法抗拒，二娘自认绝非不守妇道的女人，可依然身不由己……与其说二娘这是上岸，还不如说是自甘堕落才对。怡儿刚才说得那么可怜，二娘真是好心疼，其实要说起来，怡儿更有资格这样做才对。”

    周怡默然，唯有暗自叹息，半晌后才茫然地道：“其实二娘也不能这么说，怡儿跟您的情况不同，天攸不仅是一位好夫君、好父亲，还是妹子们的好大哥，是一个很有责任感的好男人，再说宗儿也还小……”

    言及于此她猛省自己心绪沉落之下竟一时失言，这样说岂非等于是在贬低公公？忙转过话头说道：“当然，若怡儿当初出嫁之前不顾廉耻，拼着被父母严惩跟无月有了夫妻之实，那又是另外一回事了。”

    南宫梅香瞧瞧她的脸色，说道：“二娘知道，怡儿昔年跟他本就青梅竹马，是一对心心相印、如胶似漆的初恋情侣，二娘也瞧得出，直到现在你俩依然深深相爱，可怡儿竟能抗拒他足以令人蚀骨魂销的魔力，还能抵御羽化成仙这等惊人的诱惑，如此坚强的定力实在令二娘钦佩之极！”

    周怡苦笑道：“二娘说的都不错，怡儿也很纠结……可无论如何我不能对不起天攸，更不能让宗儿没了亲爹，那也是没法子的事儿。对了，香语知道无月乃天庭金童转世这个隐秘了么？”

    南宫梅香臻首微摇：“二娘暂时还没跟她说起这事儿，主要是怕泄露天机，不过，或许是时候该跟她说说了……”

    周怡黛眉一挑：“非得跟香语说么？”从内心来说她很不情愿，毕竟这是泄露天机，恐怕会对无月不利，一直以来若她和无月之间非得有一人受伤害，她情愿是自己。

    南宫梅香自明其意，叹道：“怡儿也知道，自从庄大人亲自上门为儿子提亲，由于香菱坚决不从、加上天攸一力呵护小妹，老爷不得不婉言谢绝庄大人的好意之后，他对咱们这个神州首富之家仍未死心，遂退而求其次，转而向我那香语闺女求亲。考虑到香语已经十八岁，已经算大龄剩女了，老爷和大姊自然很乐意，遂一起来找二娘商议此事。”

    周怡急道：“二娘是怎么想的呢？”

    南宫梅香黛眉微蹙，“在这次陪怡儿回济南暮云府省亲之前，二娘恐怕也会一力促成这桩门当户对的亲事，可自从知道无月乃仙界金童转世、未来必将重返天庭之秘后，二娘心疼女儿，自然对这门亲事毫无兴趣，一心只想设法让香语跟无月花好月圆。”

    周怡言道：“那二娘一口回绝不就完了，天攸一向也挺照顾香语妹子的，相信老爷也不会对她苦苦相逼，二娘为何还一定要把无月的秘密告诉香语呢？”

    南宫梅香苦笑道：“事情没那么简单，尚未等到二娘表态，香语便不知从哪儿听说了此事，找到二娘表示她愿嫁入庄家。二娘觉得很奇怪，香语从前不知拒绝过豪门子弟多少次求亲，以至于拖成了老姑娘尚未出嫁，庄公子固然优秀，然而我很明白二闺女跟香菱一样，心中恐怕除了无月再也容不下别的男子了，这次居然却大反常态，二娘自然得认真对待！”

    周怡点点头：“那年无月来的时候，怡儿也看出来了，香语的确也对无月有意，如今咋会忽然改变了想法呢？”

    南宫梅香摇头苦笑：“二娘也被她那番话搞得莫名其妙，问她到底这是为啥、她却死活都不肯说。”

    周怡问道：“既如此，二娘打算如何答复老爷呢？”

    南宫梅香叹道：“老爷和大姊已来梅香居追问过好几次，二娘也正为此事烦心哩！看来为今之计，二娘只好找其他小闺女慢慢打听一下了，弄清事情原委之后再做决断，总之怡儿放心，若非迫不得已，二娘绝不会轻易泄露天机的。”

    周怡低声说道：“怡儿代无月谢谢您啦！”

    且说李香菱来到致馨院，爹娘跟大哥一样，早已正襟危坐于第三进正堂之上，等着闺女们前来请安。她知道爹娘已搬到书房偏院那边去住，回致馨院只是为了方便晚辈们过来向爹娘请安，也知道有个小书僮在书房偏院里侍候，但只要跟她住的地方不沾边，她也懒得多问。

    不过请过安之后，她还是把母亲拉到一边，私下提醒道：“听说娘在那边由一个小书僮服侍日常起居，总还是有点不方便吧？”

    鹂幽凝笑道：“娘已经一大把年纪，而那个小书僮不过十一岁，尚未成年，不碍事的。”

    李香菱见娘自个儿都不介意，也就罢了，自回里面去了。

    没过一会儿已到掌灯时分，李香草姊妹俩从梦筠居三进院出来给娘请安时，见娘不在大堂里，遂先行前往致馨院给爹和大娘请安，完了之后李香草问道：“爹，我娘没跟您一起过来么？都已经这时候，娘却到哪儿去了？”

    李廷弼冲西院那边努努嘴，“你娘今儿自作孽，仍在梦筠居东厢房里亲自看护小町哩。”</p>