由于奇克特这支前锋突击力量被堵住，女真军大部队无法由打开的缺口源源不断地涌入，缺口没有再继续扩大，危急局面稍稍稳定下来，但仅凭他手下这三千轻骑，要想将奇克特军赶出圆形大阵却也力有不逮。

    好在石鳞指挥五千后备队赶上来了，这些留在阵中的生力军个个手持长枪、密集锋利枪尖指向冲入缺口的女真军，他们喊着整齐的口号相互呐喊打气，一步步地向前、缓慢却不可逆转地往缺口方向推进……

    女真重装铁骑的优势在于突击，和赵廷的轻骑兵陷入缠斗、失去冲击的速度优势之后，面对这些层层叠叠缓缓压上来的蚂蚁雄兵方阵，奇克特反而有些无计可施。在宣府铁骑和后备队全体将士的拼命努力下，虽不再那么完整、差点彻底崩溃的圆形大阵总算得以弥补。

    赵廷率队回到中军阵中，总算又可以喘口气了，手下的轻伤号排队找随军大夫包扎伤口，重伤员和阵亡将士们也全都被抬了回来。随石鳞大军出征，虽缺少骑兵，其他兵种倒也齐全，不用将士们分心去料理自己的重伤或阵亡战友，自有救护队做这些杂事。

    赵廷按惯例拖着疲惫的步伐，走到每位阵亡弟兄的担架前，一一含泪和他们告别，并对重伤的将士们加以慰问。自投身宣府铁骑以来，每次大战中他都会面对这样的生离死别，早已习以为常，将士们也一样，值得他和将士们自豪的是，宣府铁骑阵亡官兵们几乎全是捐躯于塞外疆场，他们是拱卫帝国北疆、开疆拓土的中坚力量！

    他知道走了一批人，部队又会补充一些新人，铁打的营盘流水的兵、自古皆然，但他坚信宣府铁骑的光荣传统会一直延续下去，因为这是一支上下一心、有理想有信仰的军队，他们不是为某个人或某个家族而战，而是为华夏大民族的利益而战。

    石鳞在一批副将和参将的簇拥下骑马过来，在他身边翻身下马，满怀感激地说道：“这次多亏赵兄挺身而出，否则可麻烦啦！”

    赵廷笑笑：“这是卑职份内之事，石将军不用客气。”

    二人寒暄几句，赵廷苦笑道：“石将军，还是赶快吩咐伙夫们埋锅造饭吧，战事紧张，各部队可以轮班吃饭，虽然轮换时会出现一定的混乱，给敌人一些可乘之机，可眼下将士们一个个饿得肚子咕咕叫，再不吃饭可要坚持不住了。”

    石鳞抬眼看看战场四周，小规模的战斗仍在持续，若是指挥协调得当，换班吃饭应当行得通。到得末时，全军将士才总算吃上热饭，力气恢复不少，个个脸上不再萎靡不振，似乎勇气也回来一些。

    趁此机会沙尔温果然又发动了一轮大规模强攻，激战持续整整一下午，直到天黑时分女真军的攻击强度才稍稍衰竭一些，其间赵廷率宣府铁骑又出动多达三次。

    石鳞、赵廷和麾下将领们策马巡视阵地，夜幕下的战场上到处都是残肢断臂，草地上和岩石间血迹斑斑、血腥味刺鼻。部队并未搭起营帐，士兵们个个怀抱长枪就地卧倒休息，兵不解甲、马不离鞍，枕戈待旦，虽然疲惫不堪，但一有风吹草动，他们便得起身迎敌。

    到得凌晨时分，阵阵声嘶力竭的喊杀声再起，心急如焚的沙尔温又开始发动新的一天的第一轮猛攻！他没法不着急，巨大军事地图上另外那三支粗大的蓝色箭头开始出现许多分支，四散开来的小股部队侦查追踪不易，许多蓝色小箭头已不知所踪！若再不抓紧时间歼灭石鳞军，他的处境堪忧！而且根据地就在身后不远处，就此率军撤退根本不在他的考虑之中。

    又经过整整一个上午的激战，石鳞军伤亡愈发惨重，但却为主力部队的行动争取到了宝贵的时间。

    因为千禧军以步兵为主，时间对他们来说尤其宝贵。第一次辽东大战之后临危受命的史泰来倒也并非庸才，他本是行伍出身，作战经验丰富，经过他的一番调兵遣将，千禧军主力部队三路大军全都分散开来、各自行军，利用地形的掩护迂回包抄到老寨附近各自指定的地点集结，已对女真军渐渐形成大纵深的合围之势。

    等到不断有探马来报，四面八方都发现有千禧军出现，沙尔温才感觉自己的部队已陷入重围，情势极其不妙。对他来说，更难受的是肚子里还有个孙悟空，那就是石鳞军，整整一天半的工夫他也未能把这支部队吃掉。

    然而无论是石鳞还是赵廷都不愿继续呆在盆地中央，因为给养是个大问题，以飞鸽传书和史大帅取得联络之后，双方约定时间采取行动、里应外合，史泰来派重兵向西北洪康河谷发起进攻，石鳞军以宣府铁骑为前锋开始突围。血腥激战再起，至午后终于打开缺口，石鳞军得以脱出女真军重围。

    接下来是紧急的救死扶伤行动，突围而出的官兵们个个精疲力竭、衣衫褴褛，身上血迹斑斑，有的抬着阵亡和重伤的战友，有的扶着轻伤员，形同难民队伍一般排成长长的队列、步履蹒跚地走出洪康河谷。经过清点，这支劫后余生的部队伤亡竟超过三分之一、达一万八千余人，石鳞忍不住嚎啕大哭！

    石鳞的西路军和赵廷的宣府铁骑一部虎口脱险，意味着沙尔温即将大难临头！

    面对当前极其严峻的战场形势，沙尔温的第一反应是打算利用自己麾下全是骑兵的机动性优势，迅速转战到战场外围，跳出千禧军利用明显兵力优势构筑的大纵深包围圈，然而他的想法落空了。

    史泰来布下包围圈之后并未立即发动强攻，而是按长公主的建议步步为营，在各个方向上以挖掘壕沟的方式慢慢向盆地中推进，渐渐缩小包围圈。这些壕沟宽和深均达三四丈，一层层往前挖掘，战马没法一跃而过，官军部分士兵负责挖掘壕沟，壕沟之后则布下长枪阵严阵以待。

    女真军只好跳下战马，用云梯搭在壕沟之上，挥舞着弯刀冲向官军长枪阵，展开一场又一场惨烈厮杀。

    这样的激战每天都在包围圈的各条战线上进行，然而女真军兵力处于绝对劣势，眼下又失去重装骑兵强大的机动性和冲击力优势，一时间陷入一场对他们极其不利的消耗战之中。

    以这种方式，地势相对平坦的两道河谷率先被千禧军一步步蚕食，留守河谷的女真军渐渐被挤进萨斯喀森林盆地之中。

    随着时间的推移，女真军伤亡越来越大，却依然无力阻止千禧军的包围圈越缩越小，沙尔温终于感觉自己的确老了，已有些力不从心，从前任他自由驰骋的战场，以及随时可以翻手为云、覆手为雨，一切全在他掌握之中的战局，眼下，他已失去控制……

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    辽东战场上女真军主力被围的喜讯传来，千禧帝龙颜大悦，心中暗自得意：真要出全力扳手腕，你沙尔温一介蛮子岂能扳得过英明神武的赵胜衣！他当即传旨嘉奖诱敌有功的石鳞和赵廷及其麾下全体将士，并遣使勉励史泰来，嘱咐他再接再厉、力争全歼沙尔温军，以示对他屡次挑衅的惩罚。

    赵凤吟比父皇更早获悉这一天大喜讯，也不禁感到欢欣鼓舞，她吩咐影儿在疏影香榭中摆下酒席邀无月赴宴，朱若文、灵缇和凤吟宫中所有头面人物全都到场作陪，大家饮酒赏梅、庆贺东征大军旗开得胜。

    席间赵凤吟言道：“史总兵采用出奇兵拖住女真军主力的策略，排兵布阵稳扎稳打、层层推进，牢牢捆住了沙尔温的手脚，让女真重装骑兵的优势无从发挥，不失为上策，加上全军将士用命，有望立下不世奇功。不过他在西辽河地区并未留下重兵、只是分兵数千布防，这或许是当前唯一的隐患。”

    无月道：“您前几天遣使又提醒过史大帅，他目前尚未调整部署么？”

    赵凤吟看着坐在下首的魂儿问道：“辽东前线有没有史总兵调整兵力部署的消息传回？”

    魂儿臻首低垂，似乎正在想啥心事，或许不知娘娘是在问她，竟毫无反应。

    坐在她上首的影儿碰了碰她，她才如梦方醒一般地站起来惊问道：“娘娘在对小婢说话吗？您、您说什么？”

    赵凤吟黛眉微蹙，挥挥手说：“你坐下，虽然并非正式场合也别分散精力。”把方才问的话又重复了一遍。

    魂儿摇头答道：“密探传回的消息小婢每天清晨都整理好汇报给娘娘了，尤其辽东前线的相关消息更加不敢遗漏，眼下暂无最新的消息。”

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