但听张媚问道：“老爷，在我印象中，您已有一年未到访过德州，能确定那位故友眼下就在家中么？”

    侯爷笑道：“夫人放心，一年来与滕兄虽未谋面，但一直有书信往来，眼下他就在府中，咱们不会扑空的。”

    张媚皱眉道：“咱们聊一会儿就走吧，我可不习惯住在别人家里，情愿住好点儿的客栈。”

    侯爷掀开车帘张望一阵，摇头叹息道：“俗话说国家兴亡、匹夫有责，可当此危难之际，咱俩一路行来到处依然歌舞升平，夫人瞧瞧，这条街上跟平时也没啥两样。”

    张媚不以为然地道：“老爷是官老爷自然这么说，可我站在百姓的角度想想，这也情有可原，那些令人焦头烂额的事儿自有老皇爷和你们这些官老爷去操心，跟百姓有何干系？难不成官老爷们有好处时百姓靠边站、国家危难时他们就该抛头颅、洒热血去为官府拼命么？”

    与无月在溧阳镇一别，已很久没有他的消息，她心中担忧，不知李君怡母女是否能顺利掩护他逃脱绣衣阁的追捕，君妹显然跟自己同样心思，来函问过几次，她也无法回答。

    正基于此，数月前朝廷悍然调集大军剿灭罗刹门更令她大为不满，认为朝廷不该插手江湖之事、犯了神州武林千百年来之大忌，还害得无月成为所谓的朝廷钦犯，难怪会招来兵连祸结，认为这是对朝廷的报应，对官府颇有微词，连带着对老爷这位所谓的高官说话时也是带尖带刺。

    侯爷不禁皱眉，就事论事，他私心也觉得老皇爷处理此事的确欠考虑，然而夫人过于偏激的言辞仍令他吃惊，夫人与罗刹门没丝毫关系，从弟媳妇这方面来说该是对头才对，罗刹门被灭她何以反应如此强烈？仅因为朝廷坏了规矩么？

    他正待说话，但闻外面传来一阵高声喧哗和小孩声嘶力竭的哭喊声。

    张媚忙掀开车帘看去，街上一群大约十来岁、衣衫褴褛的小乞儿齐声呐喊着：“打死这个胆大妄为的小混蛋！”

    这帮乞儿一边高喊、一边追打一个小孩，被追的小孩浑身脏兮兮的、也是一副乞儿模样，只是比那伙乞儿年纪更小，还不到十岁的光景，人小力弱跑不快，很快被追上，那七八个乞儿扑上去把小孩按在街角上一阵拳打脚踢，就象对待生死仇敌一般直往死里打！

    小孩被打得哀叫两天，不住哀求道：“各位大哥大姊饶了我吧，以后我再也不敢啦！呜呜呜……”

    可那帮乞儿不为所动，继续拳打脚踢，尤其领头那个十四五岁的男孩连连猛踹小孩的肋间，小孩发出一阵惨叫，似已受不住，惊叫呼救：“救命啊！唔唔～哎哟！谁来救救我！”

    街边围了一圈人，大多是从包子铺里出来看热闹的，个个袖手旁观，也不见有人上前阻止那些乞儿的暴行。张媚一向好打抱不平，百媚侠女的名头便是这样来的，见状哪能看得下去？她也不待马车停下，飞身掠出车厢大喊道：“你们这帮该死的小兔崽子，快给我住手！”

    小乞儿们闻声回头，那个领头的男孩狠狠地在小孩肋间踹了几脚，才回头对她说道：“看夫人身手不俗，该是江湖中人吧？这家伙一大早不知打哪儿冒出来的、抢占咱们的地盘，大伙儿这是在按江湖规矩办事，所谓国有国法、行有行规，望夫人切勿干涉！”

    张媚但觉又好气又好笑，这帮小破孩儿居然也好意思跟自己这样一位老江湖提啥江湖规矩？见被揍的孩子蜷缩在墙角痛哭不已，嗓子已嘶哑、哭声也愈发微弱，显然伤得不轻！

    “你们统统给我滚开！”她懒得啰嗦，扑上前轰开这些可恶的小家伙，扶起地上的小孩。

    小孩被揍得有些站不稳，张媚只好揽住小孩的肩背，也顾不得小孩身上脏得要命、散发出阵阵恶臭。

    小乞儿们依然心有不甘，不时有人冲上前想打这小孩，却哪是张媚的对手？个个头上各挨了几记重重的爆栗之后，眼见不是个儿，便一哄而散。

    她把小孩带上马车，见孩子鼻青脸肿、鼻孔与嘴角鲜血长流，鼻涕眼泪横流、与脸上厚厚的污垢混杂在一处，成了一张黑漆漆的五花脸，透过破衣烂衫可见身上也是伤痕累累、瘀青处处，也不知被打断骨头没有？

    她仔细检视孩子的伤势，心中不禁倒抽一口凉气，那帮乞儿真是可恶，对这么小的孩子也下得了如此重手！忙掏出随身携带的伤药敷在小孩那些较大的伤口上，吩咐车夫赶快找一家药铺停下，好尽快找大夫为小孩疗伤，同时问道：“可怜的孩子，你叫什么名字？今年多大？”

    小孩弱弱地道：“我叫小仙，今年九岁。”

    小孩嗓音嘶哑、说话声音又小，但张媚也能听清，不禁奇道：“你叫小仙？难道你竟是一个小女孩么？”

    也难怪她吃惊，她还从未见过如此丑陋的小女孩，尖尖的小脑袋，小脸生得上窄下宽、与众不同，五官全缩在一堆、难看之极，肤色虽不象在溧阳镇上见过的情儿那般黝黑，可也远远谈不上白净，竟比邋遢的情儿更难看、也肮脏得多，当然也有共同点，她俩的名字倒是一点也不邋遢。

    小仙难为情地点点头。张媚皱眉道：“那些乞儿干嘛打你？而且下手这么狠！”

    小仙低声说道：“我是外地来的乞儿，初来乍到，虽明知讨饭也是各有地盘的，可实在饿得受不了，今儿早晨便偷偷跑到东大街上讨了一个馒头充饥，结果坏了人家的规矩，以至被追杀。”

    张媚行走江湖多年，对此类行规也有所耳闻，不过为了一个馒头、至于把人往死里打么？唉，人为财死、鸟为食亡，这是千古不变的真理！

    她倒是不嫌脏，侯爷可就不一定了，瞧瞧小仙一身污秽、就像刚从一条臭气熏天的阴沟里捞出来的，但觉浑身似乎都痒了起来，身子往边上直缩，唯恐有跳蚤爬上身，不禁皱眉抱怨道：“夫人把这孩子带上车来干嘛？”

    张媚陪笑道：“小仙被揍得倒在街边、已奄奄一息，贱妾可不忍眼见一个小小的孩子横死街头而置之不理，老爷不觉得她很可怜么？若是咱俩的女儿被人如此欺负，您又会怎样想？”

    侯爷皱眉道：“我也觉得这孩子可怜，但夫人可以让她坐在后面那辆马车上啊，干嘛要跟咱俩挤在一起、不怕招来跳蚤么？”

    他不说还好，张媚闻言之下，也不知是心理作用还是确有其事，但觉浑身都痒了起来，很是难捱，还好马车已停下，但听车夫说道：“老爷、夫人，药铺到了。”

    郎中替小仙仔细检查过伤势，除了浑身是伤，还断了三根肋骨。接骨时小仙痛得涕泪长流，张媚也是感同身受，忍不住攥紧双拳。

    料理好外伤之后，郎中又配了一些药、外敷内服，疗治内伤，同时言道：“这孩子伤势沉重，回去后得按时服药，伤口三天换一次药。绑上的夹板不能松开，以免断骨错位，不躺上一个多月她休想好得完全。”

    待郎中料理完小仙的伤势、支付医药费之后，张媚希望借用一下铺面后郎中家的浴桶、并打来热水给小仙洗个澡。药铺老板娘提出要另外收钱，张媚心中不乐，可人家的要求并不过分，只好咬咬牙掏出十个铜板递给她。老板娘不收，心中好笑：如此气派的贵夫人，出门自己带钱的已是很少，出手如此吝啬的更是稀有！

    经过将近半刻钟的讨价还价，最后张媚掏出半两左右的一块碎银成交。她站在屋角一边看着丫鬟服侍小仙洗澡，一边忍不住抱怨：“我也是行善而已，这老板娘真是没良心，竟好意思收我这么多钱！”

    诗儿在她身后笑道：“夫人且瞧瞧，用了人家多少热水？浴桶里已换过两次水，仍尚未洗净，恐怕还得换水才成，人家收点钱也是应该的呀。”

    诗儿今年十七岁，是她的几个贴身丫鬟之首。张媚想想也是，可依然有些肉疼，吩咐丫鬟又换过两次热水后才肯罢休，一心想把那半两银子全给洗回来。

    给小仙找一套干净衣裳穿上也很伤她脑筋，去铺子里买新的太贵，眼见老板娘的女儿虽比小仙还小一岁、个头却差不多，便对老板娘说明小仙本是乞儿，自己也是行善，希望她行行好、把女儿的旧衣裳施舍一套出来。老板娘自然不愿，耐不住张媚的软磨硬泡，总算答应转让，但要收钱。又经过一番讨价还价，最终以二十个铜板成交。

    洗净身子换上干净衣裳后，小仙依然令人不忍多看一眼，不过坐上马车后，侯爷至少不再嫌她身上太脏、怕招来跳蚤。

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